Se pueden obtener enormes beneficios utilizando residuos de la industria alimentaria para la producción de biogás, no importa si el biogás se utiliza en vehículos o para producir electricidad y calor. Esta es la conclusión de los investigadores del Centro de Investigación de Biogás de la Universidad de Linköping, en un artículo publicado recientemente.

La industria alimentaria es la segunda industria más grande de Suecia cuando se mide en ventas netas, y el cuarto empleador más grande. La producción es muy eficiente, tanto con respecto al consumo de energía como al uso de las materias primas primarias, pero la investigación no ha examinado cómo los desechos en forma de subproductos orgánicos pueden usarse de la manera más eficiente.

"Gran parte de los desechos se utilizan como forraje para animales, y algunos van al compost o la combustión, "dice Emma Lindkvist, estudiante de doctorado en la División de Sistemas Energéticos, quien también trabaja en el Centro Sueco de Investigación de Biogás, BRC, en la Universidad de Linköping.

Junto con otros investigadores de BRC, Jenny Ivner de la Región Östergötland y Magnus Karlsson de la Universidad de Linköping, ha examinado la industria alimentaria desde una perspectiva integral para investigar la forma en que los subproductos orgánicos pueden generar el mayor beneficio:para la economía, el medio ambiente y la conservación de la energía. El artículo ha sido publicado en la revista científica Energies.

Emma Lindkvist y sus coautores seleccionaron cinco regiones en las que investigar la industria alimentaria sueca. Se pusieron en contacto con los principales productores de alimentos de estas regiones, cada uno de los cuales tenía un carácter específico. Uno, por ejemplo, era el hogar de una gran industria pesquera, uno estaba cerca de una gran ciudad, etcétera, asegurándose de que obtuvieron una visión general lo más amplia posible.

"Luego analizamos tres escenarios:continuar como antes, para producir biogás convertido en combustible para vehículos, y producir biogás para la producción de electricidad y calor. Y miramos económicos, rentabilidad medioambiental y energética, "dice Emma Lindkvist.

También analizaron un escenario en el que el sistema contiene cantidades significativas de energía eólica, y otro en el que la electricidad y el calor producido a partir del biogás sustituye al producido a partir del carbón.

"En las tres perspectivas, el biogás es la mejor alternativa. En cuatro de los cinco casos, el biogás que se ha convertido en combustible para vehículos ofrece las mayores ganancias económicas. En el quinto caso, el biogás era rentable, pero seguir utilizando el sistema anterior resultó significativamente más rentable. Esto se debe a que el potencial de biogás en los residuos es menor aquí que en los otros casos ".

Continuar sin cambios solía ser la alternativa más pobre desde la perspectiva ambiental y de eficiencia energética. Algunos casos en los que otra energía se deriva de la energía eólica fueron excepciones.

Si se utiliza una central eléctrica de condensación de carbón en el sistema, El biogás producido para la producción de electricidad y calor tiene una ventaja sobre el combustible para vehículos derivado del biogás. ya que los cálculos se basan en la suposición de que el biogás se mejora utilizando electricidad producida a partir de centrales eléctricas de carbón. Sin embargo, El biogás utilizado como combustible para vehículos es el más ventajoso cuando la mejora se lleva a cabo utilizando electricidad procedente de energía eólica.

La conclusión extraída por los investigadores, sin embargo, es que en cuanto al cuidado del medio ambiente y conservación de la energía, Sería una ventaja si la industria alimentaria no fuera el único actor involucrado cuando se toman decisiones sobre cómo se deben tratar los subproductos orgánicos. Colaboración entre las industrias, el sector energético y el sector público es deseable, Dado que existe un potencial enorme y rentable para el uso de biogás, rentable no solo para el medio ambiente y para el sector energético en su conjunto, pero también, y no menos importante, para la economía.