Investigadores de Australia, Alemania y EE. UU. Han cuantificado el efecto de los extremos climáticos, como sequías o olas de calor, sobre la variabilidad del rendimiento de los cultivos básicos en todo el mundo.

En general, cambios de año en año en los factores climáticos durante la temporada de crecimiento del maíz, arroz, la soja y el trigo de primavera representaron entre el 20% y el 49% de las fluctuaciones del rendimiento, según la investigación publicada en Cartas de investigación ambiental .

Extremos climáticos, como temperaturas extremas frías y calientes, sequía y fuertes precipitaciones, por sí mismos representaron el 18% -43% de estas variaciones interanuales en el rendimiento de los cultivos.

Para llegar al fondo de los impactos de los extremos climáticos en los rendimientos agrícolas, los investigadores utilizaron una base de datos agrícola global con alta resolución espacial, y conjuntos de datos climáticos y climáticos extremos de cobertura casi mundial. Aplicaron un algoritmo de aprendizaje automático, Bosques al azar, para determinar qué factores climáticos jugaron el papel más importante en influir en los rendimientos de los cultivos.

"Curiosamente, encontramos que los factores climáticos más importantes para las anomalías de rendimiento estaban relacionados con la temperatura, no precipitaciones, como era de esperar, con la temperatura promedio de la temporada de crecimiento y las temperaturas extremas desempeñando un papel dominante en la predicción de los rendimientos de los cultivos, ", dijo la autora principal, la Dra. Elisabeth Vogel, del Centro de excelencia para los extremos climáticos y del Climate &Energy College de la Universidad de Melbourne.

La investigación también reveló puntos críticos globales:áreas que producen una gran proporción de la producción agrícola mundial, sin embargo, son los más susceptibles a la variabilidad y los extremos climáticos.

"Descubrimos que la mayoría de estos puntos críticos, regiones que son críticas para la producción general y, al mismo tiempo, están fuertemente influenciadas por la variabilidad climática y los extremos climáticos, parecen estar en regiones de producción de cultivos industrializados, como América del Norte y Europa ".

Para los extremos climáticos específicamente, los investigadores identificaron América del Norte para la producción de soja y trigo de primavera, Europa para el trigo de primavera y Asia para la producción de arroz y maíz como puntos críticos.

Pero, como señalan los investigadores, los mercados globales no son la única preocupación. Fuera de estas regiones principales, en regiones donde las comunidades dependen en gran medida de la agricultura para su sustento, el fracaso de estos cultivos básicos puede ser devastador.

"En nuestro estudio, Descubrimos que los rendimientos de maíz en África mostraban una de las relaciones más fuertes con la variabilidad climática de la temporada de crecimiento. De hecho, fue la segunda varianza explicada más alta para el rendimiento de los cultivos de cualquier combinación de cultivo / continente, sugiriendo que depende en gran medida de las condiciones climáticas, "Dijo el Dr. Vogel.

"Si bien la participación de África en la producción mundial de maíz puede ser pequeña, la mayor parte de esa producción se destina al consumo humano, en comparación con solo el 3% en América del Norte, por lo que es fundamental para la seguridad alimentaria en la región ".

"Dado que se prevé que el cambio climático cambiará la variabilidad del clima y aumentará la probabilidad y la gravedad de los extremos climáticos en la mayoría de las regiones, Nuestra investigación destaca la importancia de adaptar la producción de alimentos a estos cambios, "Dijo el Dr. Vogel.

"Aumentar la resiliencia a los extremos climáticos requiere un esfuerzo concertado a nivel local, a nivel regional e internacional para reducir los impactos negativos para los agricultores y las comunidades que dependen de la agricultura para vivir ".