La idea de una semana laboral de cuatro días está ganando terreno. Recientemente, Varias empresas de alto perfil han probado la reducción de horas. Y en el Reino Unido el Partido Laborista ha prometido una semana laboral de cuatro días y 32 horas en un plazo de diez años en caso de que llegue al poder.

Varios estudios de investigación, incluyendo uno de mis colegas y yo, mostrar beneficios claros, como mejoras en la satisfacción y la productividad de los empleados, ahorros en los costos de transporte, y menos días ausentes por enfermedad.

Sin embargo, esta ola de interés en una semana de cuatro días ya no se trata solo del bienestar de los trabajadores, sino también del impacto ambiental.

Varios informes y comentaristas han identificado varias formas en que una semana de cuatro días podría reducir nuestra huella de carbono. Utilizando datos de 1970 a 2007 para 29 países miembros de la OCDE, un estudio de 2012 encontró que una reducción del 10% en las horas de trabajo puede conducir a una disminución en la huella ecológica, huella de carbono, y emisiones de CO₂ en un 12,1%, 14,6% y 4,2% respectivamente.

¿De dónde vendrían estos ahorros? La forma más directa en que una semana de cuatro días podría reducir las emisiones es reduciendo los desplazamientos intensivos en carbono, y nuestro estudio indicó que esto tiene un potencial significativo para un dividendo "verde".

Nuestra investigación se basó en una muestra de 505 líderes y propietarios de empresas, representando una variedad de organizaciones de diferentes tamaños, y una muestra separada de 2, 063 adultos, diseñado para reflejar el Reino Unido en términos de edad, género y religión. Les preguntamos a todos cómo afectaría una semana de cuatro días a sus hábitos de transporte y luego aplicamos sus respuestas a los datos de la Encuesta Nacional de Tráfico Vial del DfT.

Encontramos eso, si ampliamos los resultados para aplicarlos al Reino Unido, una semana laboral nacional de cuatro días reduciría la cantidad de millas recorridas por los empleados que viajan al trabajo en 558 millones cada semana. Esto, a su vez, reduciría el consumo de combustible y los costos de viaje. En este escenario, El kilometraje del coche podría reducirse hasta en un 9%. Más de la mitad (51%) de los empleados dijeron que conducirían menos su automóvil, lo más común es reducir el kilometraje semanal entre 10 y 19 millas.

Menos tiempo en el tráfico es una buena noticia por otras razones:puede generar beneficios para la salud, Reducir la demanda de productos y servicios sanitarios intensivos en carbono, como tratamientos hospitalarios. visitas al médico de cabecera o medicamentos. Evitar el estrés y la ansiedad de un atasco también es bueno para la salud mental. especialmente entre las mujeres.

Con un fin de semana de tres días, hay más oportunidades para que los trabajadores hagan ejercicio, pasar tiempo al aire libre o hacer otras cosas que mejoren su salud física y mental. Esto, a su vez, significa una menor demanda de servicios de salud que producen carbono.

Trabajar un día menos por semana significa menos necesidad de bienes y servicios que usamos a diario en el lugar de trabajo. Las computadoras y la maquinaria durarán más, papelería y uniformes no necesitarán ser reemplazados con tanta frecuencia, los limpiadores no necesitarán trabajar tanto, etcétera. Habrá menos necesidad de producir estos bienes y servicios utilizando tecnologías y recursos naturales intensivos en carbono.

Es potencialmente un ciclo virtuoso, ya que un mejor medio ambiente con menos contaminantes puede mejorar los niveles de productividad. Por lo tanto, Los beneficios ambientales de la semana de cuatro días también pueden verse como una inversión en capital humano.

Aunque no es del todo positivo

Una semana de cuatro días también puede tener algunos impactos ambientales negativos. Se necesitan políticas y estrategias para minimizar los efectos adversos y maximizar los dividendos "verdes".

Los beneficios netos dependen de cómo los trabajadores utilicen el fin de semana de tres días. Si utilizan ese día libre extra para tomar un vuelo y hacer una breve pausa, conducir un lujoso auto deportivo, o incluso para ver la televisión en casa con la calefacción o el aire acondicionado al máximo, entonces esas pocas horas de trabajo podrían incluso ser perjudiciales para el medio ambiente.

Una semana de cuatro días puede no lograr la gama completa de beneficios si el trabajo de cinco días se concentra en cuatro días con más horas (como sucedió en un experimento en el estado de Utah, EE. UU.). Los trabajadores pueden tener que priorizar las tareas y trabajar más horas. Esto puede causar ansiedad, estrés relacionado con el rendimiento y aumento de la demanda de servicios de salud.

Precios inasequibles de la vivienda en muchas partes del Reino Unido, junto con un lento crecimiento salarial, significa que cualquier pérdida de ingresos debido a una semana de cuatro días puede obligar a los trabajadores a aumentar sus salarios con trabajos adicionales. Esto anularía los beneficios ambientales de ese supuesto día libre.

¿Lo que hay que hacer?

Las nuevas tecnologías como la inteligencia artificial y la robótica pueden generar ganancias de productividad, y debemos utilizar esto con prudencia si queremos que una semana de cuatro días logre el mismo rendimiento que los cinco días estándar sin pérdida de empleo o ingresos.

Si los trabajadores deben dedicar su tiempo libre adicional a mejorar su salud y bienestar, entonces también necesitaremos más inversiones en infraestructuras menos intensivas en carbono. Eso significa un mejor transporte público, más parques, bibliotecas, centros comunitarios, instalaciones deportivas.

Es fundamental que los trabajadores comprendan toda la gama de problemas de las semanas de cuatro días. Las organizaciones deben invertir y brindar apoyo, y deberían ponerse en marcha programas de formación adecuados.

Finalmente, los trabajadores deben estar dispuestos a cambiar sus perspectivas y realizar cambios de comportamiento positivos. Esto haría que el concepto de semana de cuatro días funcionara para ellos, sus familias, sus empleadores y el medio ambiente.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.