Investigadores de Texas de la Universidad de Houston, Baylor University y Texas A&M University han descubierto evidencia de por qué la tierra se enfrió drásticamente 13, 000 años atrás, bajando las temperaturas en unos 3 grados centígrados.

La evidencia está enterrada en una cueva del centro de Texas, donde los horizontes de sedimentos han conservado firmas geoquímicas únicas de antiguas erupciones volcánicas, firmas previamente confundidas con impactos extraterrestres, dicen los investigadores.

La resolución a este caso de identidad equivocada fue reportada recientemente en la revista Avances de la ciencia .

"Este trabajo muestra que la firma geoquímica asociada con el evento de enfriamiento no es única, sino que ocurrió cuatro veces entre 9, 000 y 15, 000 años atrás, "dijo Alan Brandon, Doctor., profesor de geociencias en la Universidad de Houston. "Por lo tanto, el detonante de este evento de enfriamiento no vino del espacio. La evidencia geoquímica anterior de la explosión de un gran meteoro en la atmósfera refleja, en cambio, un período de grandes erupciones volcánicas ".

Después de que un volcán entra en erupción, la propagación global de aerosoles refleja la radiación solar entrante lejos de la Tierra y puede provocar un enfriamiento global después de la erupción durante uno a cinco años, dependiendo del tamaño y escalas de tiempo de la erupción.

El estudio indica que el episodio de enfriamiento, científicamente conocido como el Dryas más joven, fue causado por numerosos procesos coincidentes basados ​​en la Tierra, no un impacto extraterrestre.

"El Dryas más joven, que ocurrió alrededor del 13, 000 años atrás, interrumpió el calentamiento distintivo al final de la última edad de hielo, "dijo el coautor Steven Forman, Doctor., profesor de geociencias en la Universidad de Baylor.

El clima de la Tierra puede haber estado en un punto de inflexión en el Younger Dryas, posiblemente de la descarga de la capa de hielo en el Océano Atlántico Norte, el aumento de la capa de nieve y las poderosas erupciones volcánicas que, en combinación, pueden haber provocado un intenso enfriamiento del hemisferio norte, Dijo Forman.

"Este período de enfriamiento rápido está asociado con la extinción de varias especies, incluyendo mamuts y mastodontes, y coincide con la aparición de los primeros ocupantes humanos de la tradición Clovis, "dijo el coautor Michael Waters, Doctor., director del Centro para los Primeros Americanos de la Universidad Texas A&M.

Brandon, científicos de la Universidad de Houston, y la candidata a doctorado Nan Sun, autor principal, realizó el análisis isotópico de sedimentos recolectados de Hall's Cave en Texas Hill Country. El análisis se centró en mediciones difíciles en partes por billón de osmio y niveles de elementos altamente siderófilos. que incluyen elementos raros como el iridio, rutenio, platino, paladio y renio. Los investigadores determinaron que los elementos en los sedimentos de Texas no estaban presentes en las proporciones relativas correctas para haber sido agregados por un meteoro o asteroide que impactó la Tierra.

Eso significaba que el enfriamiento no pudo haber sido causado por un impacto extraterrestre. Tenía que haber sucedido algo en la Tierra. ¿Pero que?

"La firma del análisis de isótopos de osmio y la proporción relativa de los elementos coincidieron con lo que se informó anteriormente en los gases volcánicos, "Dijo Sun.

Kenneth Befus, Doctor., vulcanólogo en la Universidad de Baylor, agregó que "estas firmas probablemente fueron el resultado de grandes erupciones en todo el hemisferio norte, incluidos los volcanes en las Aleutianas, Cascadas e incluso Europa ".

"Era escéptico. Tomamos todas las vías que pudimos para encontrar una explicación alternativa o incluso evitar esta conclusión, ", Dijo Brandon." Una erupción volcánica se había considerado una posible explicación, pero en general se descartó porque no había una huella dactilar geoquímica asociada ".

Una causa volcánica para el Dryas más joven es una nueva, idea emocionante, él dijo. Si una sola gran erupción de un volcán podría impulsar el enfriamiento observado, sin embargo, sigue siendo una pregunta abierta, dijeron los investigadores.

Las erupciones volcánicas provocan su enfriamiento más severo cerca de la fuente, generalmente en el año de la erupción, con un enfriamiento sustancialmente menor en los años posteriores a la erupción. El enfriamiento de Younger Dryas duró aproximadamente 1, 200 años, por lo que una única causa eruptiva volcánica es un factor iniciador importante, pero otros cambios del sistema terrestre, tales como el enfriamiento de los océanos y más capa de nieve fueron necesarios para sostener este período más frío, Dijo Forman.

Esta investigación subraya que la variabilidad climática extrema desde la última edad de hielo se atribuye a impulsores únicos vinculados a la Tierra en lugar de a mecanismos extraterrestres. Estos conocimientos son una guía importante para construir mejores modelos del cambio climático pasado y futuro.