Varias especies de gasterópodos planctónicos, incluyendo cinco mariposas marinas (sin caparazón) y dos ángeles marinos (desnudos). Crédito:Katja Peijnenburg, Erica Goetze, Deborah Wall-Palmer, Lisette Mekkes.
Dos grupos de diminutos delicados organismos marinos, mariposas y ángeles marinos, fueron sorprendentemente resistentes, habiendo sobrevivido al dramático cambio climático global y al evento de extinción masiva más reciente de la Tierra hace 66 millones de años, según una investigación publicada esta semana en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias dirigido por Katja Peijnenburg del Centro de Biodiversidad Naturalis en los Países Bajos.
Las mariposas y los ángeles del mar son pterópodos, abundante, caracoles flotantes que pasan toda su vida en mar abierto. Un ejemplo notable de adaptación a la vida en mar abierto, Estos fascinantes animales pueden tener conchas delgadas y un pie de caracol transformado en dos estructuras en forma de alas que les permiten "volar" a través del agua.
Las mariposas marinas han sido un foco para la investigación del cambio global porque hacen sus caparazones de aragonito, una forma de carbonato de calcio que es 50 por ciento más soluble que la calcita, que otros organismos importantes del océano abierto utilizan para construir sus conchas. Como sus conchas son susceptibles a disolverse en agua oceánica más acidificada, a los pterópodos se les ha llamado "canarios en la mina de carbón, "o especies centinelas que señalan el impacto de la acidificación de los océanos".
Con algunos pterópodos que tienen caparazones delgados y otros que solo tienen caparazones parciales o ausentes, como los ángeles del mar, su registro fósil es irregular. Solo se conocen abundantes fósiles de pterópodos desde hace 56 millones de años en adelante y en su mayoría representan las mariposas marinas con caparazón completo. Estas observaciones llevaron a la noción de que evolutivamente, Los pterópodos son un grupo relativamente reciente de gasterópodos.
Las autoras Katja Peijnenburg (izquierda) y Erica Goetze (derecha) en el trabajo recolectando zooplancton en el crucero AMT22. Crédito:Katja Peijnenburg y Erica Goetze
Un equipo internacional de investigadores tomó muestras de 21 especies de pterópodos en dos transectos oceánicos como parte del programa Atlantic Meridional Transect y recopiló información sobre 2, 654 genes. Analizando estos datos y fósiles clave de pterópodos, los científicos determinaron que los dos grupos principales de pterópodos, mariposas y ángeles marinos, evolucionó a principios del Cretácico, hace unos 139 millones de años.
"Por eso, Ambos grupos son mucho más antiguos de lo que se pensaba y deben haber sobrevivido a episodios anteriores de acidificación generalizada de los océanos. como al final del Cretácico, Hace 66 millones de años, y el Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno, Hace 56 millones de años, "dijo Peijnenburg.
Es importante saber si los principales grupos de pterópodos han estado expuestos a períodos de alto contenido de dióxido de carbono, ya que los investigadores intentan predecir cómo varias especies marinas pueden responder al cambio global actual y futuro.
Ubicaciones de las estaciones para las colecciones de zooplancton realizadas en el Océano Atlántico como parte de esta investigación. Los colores indican alcalinidad (datos de Land et al. 2015). Crédito:Peijnenburg, et al. (2020)
"Aunque estos resultados sugieren que el océano abierto, Los organismos con caparazón han sido más resistentes a la acidificación de los océanos en el pasado de lo que se pensaba actualmente. Es poco probable que los pterópodos hayan experimentado un cambio global de la magnitud y velocidad actuales durante toda su historia evolutiva. "dijo Erica Goetze, coautor y oceanógrafo de la Universidad de Hawai'i en Mānoa.
Todavía es una pregunta abierta si los organismos marinos, particularmente aquellos que calcifican, tienen la capacidad de recuperación evolutiva para adaptarse lo suficientemente rápido a un océano cada vez más acidificado.
"Las tasas actuales de liberación de carbono son al menos un orden de magnitud más altas que las que hemos visto durante los últimos 66 millones de años, ", dijo Peijnenburg. Por lo tanto, enfatizó el descargo de responsabilidad "el desempeño pasado no es garantía de resultados futuros".
