El tamborileo que llama a los científicos a compartir su trabajo con el público es tan fuerte como siempre, y Tracey Holloway se complace en responder. Es solo que la educación no es exactamente lo que está ofreciendo.

Ella tiene satélites.

"Tenemos cientos de millones de dólares en datos de satélites que han estado en el espacio durante más de 10 años, "dice Holloway, profesor de estudios ambientales en la Universidad de Wisconsin-Madison. "Y sabemos que la gente tiene problemas que quiere resolver. Y queremos saber cómo podemos ayudar".

Holloway lidera un grupo de 13 investigadores reunidos como el Equipo de Ciencias Aplicadas de Salud y Calidad del Aire de la NASA (HAQAST) que están tratando de salir de su comunidad de científicos atmosféricos y expertos en satélites para proporcionar herramientas basadas en el espacio a personas relativamente legos, y poner esas nuevas usuarios en condiciones de dar forma a la forma en que se recopilan y utilizan los datos satelitales.

Holloway presentó la marca de participación pública de HAQAST aquí el jueves (16 de febrero) en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.

"El modelo tradicional de divulgación científica se mueve en una dirección:científicos que difunden información, "dice Holloway." Lo que es inusual acerca de nuestra experiencia con HAQAST es que estamos construyendo un diálogo bidireccional para hacer avanzar la investigación y asegurarnos de que la investigación aborde cuestiones de valor social ".

Los satélites de observación de la Tierra más nuevos desplegados por la NASA y otras agencias alrededor del mundo están transmitiendo información sobre el aire que respiramos casi en tiempo real. y con una cobertura que empequeñece los sensores terrestres. Pueden ver contaminantes atmosféricos como dióxido de nitrógeno, NO2, un irritante pulmonar que también forma el problemático ozono, un gas de efecto invernadero, y el polvo y el humo de las tormentas y los incendios.

"Una gran pregunta es cómo está cambiando la calidad del aire en áreas donde no tenemos monitores terrestres, ", dice Holloway." Es posible que los estados del oeste de EE. UU. solo tengan uno o dos monitores, y solo en las principales ciudades. Pero hay dos instrumentos en el espacio que pueden ver las concentraciones de NO2 en la atmósfera, y ven el mundo entero una vez al día ".

Eso podría ser una bendición para los abogados planificadores urbanos y médicos encargados de la gestión de la contaminación del aire y las decisiones de salud pública que están tratando de rastrear los cambios en la calidad del aire en áreas rurales e incluso suburbanas. Pero mientras los satélites abarcan toda la Tierra en 24 horas, Puede ser difícil para los clientes potenciales de datos realizar un seguimiento de la ciencia de vanguardia.

"La misión de estas personas es hacer su trabajo:mantener el aire limpio, para desarrollar buenas políticas, para proteger la salud pública, para comprender el problema para que puedan resolverlo, ", dice Holloway." No queremos esperar que lean nuestras revistas científicas, tratando de descubrir cómo utilizar fuentes de datos novedosas de nuevas formas ".

HAQAST lo es. Y su tipo de divulgación pública incluye ediciones especiales de revistas de la industria, visitas a reuniones de organizaciones profesionales y consorcios estatales, medios de comunicación social, y visitas a agencias individuales y grupos pequeños en un esfuerzo por eliminar todas y cada una de las barreras.

"Mucha gente no tiene idea de dónde está la puerta principal. ¿Puede llamar a un científico?" dice Holloway. "Y realmente no saben si puede pedirle a un científico que obtenga algo que necesita. Queremos esas preguntas".

Planear un nuevo satélite y ponerlo en órbita no es una tarea casual. Se necesitan años presenta decisiones difíciles sobre qué capacidades vale la pena agregar o restar, y requiere el compromiso de investigadores como Holloway para interpretar y encontrar nuevas formas de utilizar los datos resultantes. El esfuerzo HAQAST de la NASA ayuda a identificar los datos que los usuarios valorarán, y cómo aprovechar al máximo los instrumentos que ya están en el espacio.

"Estoy promocionando datos de gran valor que están disponibles en línea pero también quiero que esos usuarios ayuden a orientar nuestras próximas preguntas de investigación, "Dice Holloway." Se necesita tiempo para pasar de una buena idea a un estudio de investigación publicado, u otro instrumento en el espacio. Nadie debería tener que esperar 10 años para saber cómo utilizar los datos de los satélites de nueva generación ".

Los comentarios de los jefes de bomberos pueden ayudar a la NASA a proporcionar un seguimiento en tiempo real de las columnas de humo de los incendios forestales. y reuniones con trabajadores de la calidad del aire en el condado de Maricopa, Arizona, impulsó el trabajo de uno de los estudiantes graduados de Holloway para mejorar la forma en que se utilizan las mediciones satelitales de formaldehído en el aire para rastrear contaminantes que pueden causar smog, enfermar a la gente y contribuir al cambio climático.

Salir de sus círculos científicos habituales pone a los miembros de HAQAST en contacto con personas que pueden saber mucho sobre la calidad del aire. pero desde la perspectiva de una empresa, un responsable de la formulación de políticas, un médico o un grupo comunitario, según Holloway.

"Esos miembros del público merecen más crédito por lo que su experiencia puede contribuir a la empresa científica, ", dice." La ciencia se trata de tener buenas ideas y perspectivas frescas para resolver problemas. Es difícil hacer eso si no te expones a nuevas personas y diferentes puntos de vista ".