No hay muchas cosas que los humanos hayan hecho que sean visibles desde el espacio exterior. El cinturón de trigo de WA es uno de ellos y podría ayudarnos a combatir el cambio climático.

El cinturón de trigo. 150 y tantos mil kilómetros cuadrados del suroeste de Australia donde la oscuridad, La vegetación nativa ha sido reemplazada por cultivos agrícolas más ligeros. La diferencia de color es algo que se puede ver desde la órbita, pero también puede ser algo que puedas sentir desde aquí en la Tierra.

Como un espejo enorme, esos cultivos devuelven la radiación solar al espacio. Eso significa que el cinturón de trigo de WA, y el trigo que crece allí, podrían convertirse en una parte crucial de cómo el suroeste de WA se adapta al cambio climático.

Las simulaciones muestran que, con solo cultivar cultivos de colores ligeramente más claros, podríamos reducir las temperaturas máximas diarias medias mensuales en 1.0–1.2 ° C. Para comprender cómo un cambio aparentemente pequeño podría marcar una diferencia tan grande, necesitamos entender el albedo y un campo emergente de la ciencia del clima llamado geoingeniería.

Empecemos por el albedo

El albedo es una medida de cómo el color afecta la temperatura por reflexión y absorción de radiación.

"A menudo utilizo la analogía de llevar una camisa negra en un día muy caluroso, "dice el Dr. Jatin Kala, Profesor titular de Ciencias Atmosféricas en el Instituto Harry Butler de la Universidad de Murdoch.

Cuanto más claro es el color, cuanto más alto es el albedo y más luz refleja. Los científicos comparan el albedo de diferentes superficies dándoles un número entre 0 y 1.

"Albedo 0, absorbes todo, albedo 1 tu reflejas todo, "Dice Jatin.

La misma física hace que los autos negros sean más calientes que los blancos. A mayor escala, puede afectar la temperatura de las ciudades, países e incluso nuestro planeta entero.

Nuestros casquetes polares reflejan una gran cantidad de radiación. Mientras se derriten exponen el suelo oscuro debajo, que absorbe más calor para que el hielo se derrita aún más rápido.

(Esto se llama amplificación polar. Es una de las horribles series de bucles de retroalimentación imprevistos que estamos descubriendo a medida que se intensifica el cambio climático).

Jugando con el sistema

Lo que propone Jatin es el mismo concepto pero a propósito, y en una escala mucho menor.

"Viene de esta idea de geoingeniería, "Dice Jatin." Básicamente, algunas personas han pensado, "Bien, hemos estado jugando con el sistema climático, ensuciemos un poco más para enfriarlo '".

En lo que respecta a los proyectos de geoingeniería, cambiar el color de toda la región agrícola de WA es bastante modesto.

"La gente está empezando a proponer ideas como poner aerosoles en la estratosfera para imitar lo que sucede cuando hay una erupción volcánica. O coloquemos espejos en el espacio, cosas que nos han puesto muy nerviosos a muchos de nosotros. "Dice Jatin.

Pero los humanos han estado cambiando la tierra en la que vivimos desde hace un tiempo.

"Si prestamos atención al color de las cosas, eso es algo que realmente podemos gestionar. Si cultivamos grandes áreas de cultivos, hagamos que todos los cultivos sean más reflexivos y veamos qué sucede ".

Simulador de luz

Por supuesto, eso no significa salir y pintar todo el cinturón de trigo de la noche a la mañana. Si el cambio climático nos ha enseñado algo, es que jugar con los sistemas sin una previsión seria puede tener consecuencias desastrosas.

En este caso, esa previsión proviene de un modelo climático. Es un cálculo complejo que incorpora todo, desde la vegetación hasta el tipo de suelo, incluido lo reflectantes que son.

Cada 10 kilómetros cuadrados de tierra se puede representar con un cuadrado en una cuadrícula en un modelo climático. El aire sobre cada cuadrado se divide de la misma manera. El modelo calcula cómo cambia la temperatura de la atmósfera a medida que cambia la tierra debajo de ella.

Luego, a partir de los datos climáticos reales, Jatin repitió los últimos años del clima de WA dentro de una computadora, con un giro.

Modelos globales, trabajar con celdas de cuadrícula mucho más grandes, nunca había mostrado mucho cambio, pero acercarnos solo a WA marcó una diferencia sorprendente. Con un aumento de solo 0,1 en el albedo de los cultivos, Las temperaturas máximas promedio en WA cayeron aproximadamente tres veces más de lo que predijeron los modelos globales.

¿Solución o solución temporal?

Como la mayoría de los proyectos de geoingeniería, pintar el cinturón de trigo no reemplaza la reducción de la cantidad de carbono que ponemos en la atmósfera en primer lugar.

"Si importa, pero no va a cambiar el clima global, "Dice Jatin." Lo que cambiará es el clima regional ".

Es parte del mismo conjunto de herramientas que los espacios verdes en las ciudades y los tejados reflectantes en los suburbios. No solucionará el problema pero podría ayudar a que los lugares se mantengan habitables por más tiempo.

El color también es solo una parte de un cálculo ya bastante complejo para los agricultores.

"Quieren cultivos resistentes a la sequía, y quieren cultivos de alto rendimiento, ¿Derecha? Y cada vez más con la genómica, la gente está tratando de desarrollar cultivos que se adapten mejor a menores precipitaciones y temperaturas más altas y nos den un rendimiento decente, "Dice Jatin.

"Pero otra cosa en la que deberíamos pensar es si tienes dos cultivos y en general te dan el mismo rendimiento y tienen la misma tolerancia a la sequía, opta por el más pálido ".

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.