Podría decirse que la principal carga ambiental a la que se enfrentan los habitantes del planeta Tierra es la perspectiva de "calentamiento global" (o "calentamiento global", como sugirió recientemente como un término más apropiado un científico de alto nivel de la Oficina Meteorológica del Reino Unido) causado por el aumento del efecto invernadero resultante de los combustibles fósiles combustión.

Dióxido de carbono (CO ₂ ) es el principal "gas de efecto invernadero" (GEI) con un tiempo de residencia atmosférica de unos 100 años. Los cambios en las concentraciones atmosféricas de tales GEI afectan el balance energético del sistema climático global. Las actividades humanas han llevado a incrementos dramáticos desde 1950 en el CO atmosférico ₂ ; las concentraciones han aumentado de 330 partes por millón (ppm) en 1975 a alrededor de 430 ppm en la actualidad. La evaluación científica más reciente (2013) del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) afirma que es "extremadamente probable" que los seres humanos sean la influencia dominante en el calentamiento global observado desde mediados del siglo XX.

El Acuerdo de París de 2015 sobre el cambio climático tiene como objetivo mantener las temperaturas "muy por debajo de los 2 ° C por encima de los niveles preindustriales y realizar esfuerzos para limitar el aumento de temperatura a 1,5 ° C por encima de los niveles preindustriales". Sin embargo, Se espera que los compromisos nacionales ascendentes sobre los esfuerzos de mitigación de GEI recibidos en relación con la Conferencia de París den como resultado un calentamiento de alrededor de 2,7 ° C. Por lo tanto, el mundo todavía se enfrenta a una prueba importante para reducir aún más las emisiones de GEI a fin de alinear el calentamiento global con las aspiraciones del Acuerdo de París.

En efecto, el IPCC en su reciente "informe especial, "sobre las implicaciones de mantener las temperaturas por debajo de 1,5 ° C, argumentó que la humanidad tiene solo 12 años para responder al desafío del cambio climático (es decir, alrededor de 2030, en lugar de 2050 incorporado actualmente en acuerdos internacionales), si desea mantener el calentamiento global a 1,5 ° C por encima de los niveles preindustriales. Por lo tanto, necesita instigar acciones apropiadas en un futuro muy cercano.

Se ha hecho evidente que los cambios y las perturbaciones provocados por el clima en todo el mundo constituyen una emergencia climática, una situación que representa un riesgo a corto plazo para la salud o la vida. propiedad, y el medio ambiente. Dadas las incertidumbres en la ciencia climática y las proyecciones del modelo, todos estos no pueden atribuirse al calentamiento global. Sin embargo, El ex Asesor Científico Jefe del Gobierno del Reino Unido, el profesor Sir David King (en realidad un científico de materiales con experiencia profesional) ha dicho que está "asustado" por la cantidad de fenómenos meteorológicos extremos. y pérdida de hielo terrestre y marino.

Sir David ha pedido a Gran Bretaña que avance en su objetivo climático en 10 años (desde el actual de 2050), y la activista ambiental adolescente sueca Greta Thunberg, en su discurso en la reciente cumbre de Acción Climática de la ONU en Nueva York, sugirió que "durante más de 30 años la ciencia ha sido muy clara". Ese, por supuesto, es falso. La ciencia del clima se ha vuelto cada vez más clara, pero existen diferentes puntos de vista sobre las metas y fechas que deben ser adoptadas por varios países y regiones del mundo para mitigar el cambio climático.

Como su nombre indica, El "calentamiento global" es un fenómeno atmosférico mundial. En 2015, el Reino Unido contribuyó solo con el 1 por ciento a las emisiones globales de GEI, mientras que China emitió el 22 por ciento, EE. UU. 13 por ciento, el resto de la Unión Europea (UE-28) 7 por ciento, India 7 por ciento, la Federación de Rusia 4 por ciento, Brasil 3 por ciento, y Japón 2 por ciento. Como consecuencia, para mitigar el cambio climático, El enfoque en la reducción de emisiones requiere la acción principalmente de estas principales naciones y regiones emisoras.

Algunos argumentan que las emisiones acumuladas de combustibles fósiles (emitidas durante el período 1870-2017), es decir. desde la Revolución Industrial en el Reino Unido, han llevado a que Estados Unidos contribuya con el 25 por ciento de las emisiones históricas. Esto es casi el doble que China (13 por ciento), mientras que la EU-28 emitió históricamente el 22 por ciento, Rusia 7 por ciento, Japón 4 por ciento, e India 3 por ciento. Muchos de los mayores emisores anuales de hoy, como India y Brasil, por lo tanto, no son particularmente importantes en un contexto histórico.

Igualmente, Las emisiones de GEI per cápita en términos regionales a veces se utilizan como parte de un argumento ético sobre la responsabilidad del cambio climático:América del Norte 13 toneladas de CO ₂ (tCO ₂ ) por persona, Europa y Oriente Medio, ambos alrededor de 8 tCO ₂ , Asia 4 tCO ₂ , América del Sur 3 tCO ₂ , y África solo 1 tCO ₂ . El promedio mundial fue de 4.8 tCO ₂ per cápita en 2017.

Por tanto, se ha sugerido que los grandes países industrializados emisores per cápita deberían contraer o reducir sus emisiones de GEI, mientras que se permite que el de las naciones menos desarrolladas aumente permitiendo el crecimiento económico en esos países. Esta estrategia de cambio climático a menudo se denomina "contracción y convergencia". Sin embargo, Las comparaciones realizadas sobre esta base reflejan una "construcción ética"; los argumentos basados ​​en consideraciones morales, no en los científicos.

A pesar de las relativamente modestas emisiones anuales de GEI del Reino Unido, el gobierno británico introdujo un atrevido, objetivo legalmente vinculante de reducir el CO de la nación ₂ emisiones en general en un 80 por ciento para 2050 en comparación con una línea de base de 1990 en su Ley de Cambio Climático de 2008. Esta iniciativa abrió el camino a nivel mundial hace una década, y las vías subsiguientes para lograr tales ahorros de GEI se conocen típicamente como "descarbonización profunda". El objetivo de calentamiento global de 2 ° C acordado como parte del Acuerdo de París es ampliamente consistente con el 80 por ciento de CO del Reino Unido. ₂ objetivo de reducción de emisiones para 2050. En 2018, el gobierno del Reino Unido pidió a su grupo de expertos independientes, el Comité sobre el Cambio Climático (CCC), que le asesorara sobre el posible endurecimiento del objetivo para 2050 a la luz del calentamiento global preferido de 1,5 ° C recomendado en el Acuerdo de París. Su informe posterior abogó por un nuevo objetivo de emisiones para el Reino Unido:GEI netos cero para 2050, es decir., equilibrar las emisiones con CO ₂ eliminación, o la llamada "neutralidad de carbono".

La CCC argumentó que este objetivo de cero neto es "alcanzable con tecnologías conocidas, junto con mejoras en la vida de las personas, y dentro del costo económico esperado que el Parlamento aceptó cuando legisló el objetivo existente para 2050 de una reducción del 80 por ciento a partir de 1990. "También aconsejaron que las reducciones más pronunciadas en las emisiones de GEI deberían ocurrir antes de 2030.

Sugieren que las opciones fácilmente disponibles incluyen electricidad baja en carbono [de energía nuclear y fuentes de energía renovable {bioenergía, matrices solares fotovoltaicas (FV), y aerogeneradores}, que debería cuadriplicarse para 2050], Edificios energéticamente eficientes con calefacción baja en carbono (requerido en todo el parque de edificios del Reino Unido, tanto estructuras nuevas como existentes), vehículos eléctricos (que ven como la única opción probada de vehículo ligero para 2035 aproximadamente), el desarrollo de la tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CAC) y el hidrógeno con bajas emisiones de carbono (que la CCC considera una necesidad y no solo una opción). Además, la CCC proponga la eliminación progresiva de los gases fluorados potentes, aumentar la plantación de árboles, adoptar medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en las explotaciones agrícolas, y evitar que los residuos biodegradables vayan al vertedero.

En conjunto, estas políticas deberían generar reducciones tangibles de las emisiones de gases de efecto invernadero, aunque la CCC consideró que la política actual de cambio climático del Reino Unido era insuficiente para cumplir incluso con los objetivos originales de 2050 (es decir, una reducción del 80 por ciento con respecto a la línea de base de 1990). Uno de los últimos actos del gobierno conservador de Theresa May en junio fue alterar la Ley de Cambio Climático para adoptar un nuevo objetivo de emisiones netas de GEI cero para 2050; el primero entre los países industrializados del G7.

Los desafíos de una estrategia de emisiones netas cero para 2050 serán severos (como ha dejado claro la CCC), y recaerá desproporcionadamente sobre los relativamente pobres. Deben abordarse en colaboración con nuestra organización internacional, particularmente europeo, socios. A pesar de que el Reino Unido emite solo el 1 por ciento de las emisiones globales de GEI anuales, algunas organizaciones de campaña ambientalistas, Los partidos políticos y otros han abogado por una transición mucho más rápida en este país. Por ejemplo, Extinction Rebellion exige un objetivo neto cero para 2025, el Partido Laborista ha sugerido 2030 (como parte de su Green New Deal propuesto recientemente), Sir David King quiere 2040, y los defensores de la Campaña para Proteger la Inglaterra Rural (CPRE) 2045.

Las fechas anteriores son prácticamente poco realistas, como se refleja en la evaluación de la CCC del objetivo neto cero para 2050. Son sugeridos en gran parte por defensores de la clase media que creen que Gran Bretaña debería tomar una iniciativa moral sobre el cambio climático. Pero, al argumentar el caso de medidas significativas de mitigación del cambio climático, los defensores deben ser honestos con los hombres comunes, mujeres y niños "en la calle". Los últimos "costos" y cambios de estilo de vida asociados con muchas opciones bajas en carbono:para edificios, transporte, la producción de alimentos, productos de consumo y generación de electricidad, recaerá desproporcionadamente sobre los relativamente pobres de la sociedad. Sus verdaderos sacrificios serán, después de todo, solo hacen una contribución modesta a la estabilización del medio ambiente global (la temperatura atmosférica promedio a nivel del suelo) y, por lo tanto, a abordar la emergencia climática. Para resolver esta amenaza, Es necesario tomar medidas enérgicas a nivel internacional por parte de países como China, los Estados Unidos., lo que probablemente se convierta en la UE-27, India, y Rusia en interés de todos los habitantes (o especies) del Planeta Tierra. Las naciones ricas obviamente necesitarán apoyar financieramente la adopción de medidas de mitigación climática dentro de las menos desarrolladas en el período previo a un mundo neto cero; idealmente para 2050.

Gran Bretaña estará en una buena posición para influir en el debate (incluso después de un posible Brexit) como signatario de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), además de ser miembro de la Commonwealth (de 53 países de África, Asia, las Americas, Europa y el Pacífico), los grupos de naciones G7 y G20, el IPCC, y específicamente como titular de la Presidencia de la Cumbre Internacional sobre el Clima (26a Conferencia de las Partes o COP26) - a realizarse, junto con Italia, en Glasgow (Escocia) en noviembre de 2020.

La última reunión evaluará el progreso hasta la fecha en el logro de las promesas de mitigación del cambio climático hechas en la Conferencia del Clima de París de 2015. Incluía un mecanismo de trinquete de cinco años, "y, en consecuencia, la COP26 será la primera vez que los países signatarios deben actualizar sus promesas de cambio climático hasta 2030. Determinando si países como China o no, los Estados Unidos., UE-27, India, y de hecho el Reino Unido, han actuado de acuerdo con sus compromisos nacionales de reducir o frenar las emisiones de GEI será una tarea crítica.

Según el Acuerdo de París, cada país establece su propio nivel de ambición. El objetivo neto cero del Reino Unido para 2050 es uno que establece la agenda, y ha habido otros desarrollos prometedores en toda la Unión Europea. Pero obteniendo reducciones significativas de China, los Estados Unidos., India, Rusia y Brasil, que en conjunto emiten más de la mitad de las emisiones globales de GEI, seguir adelante puede ser difícil de asegurar. La COP26 tendrá lugar pocos días después de las elecciones presidenciales de EE. UU., y la fecha en que Donald Trump tiene la intención de sacar a Estados Unidos del Acuerdo de París.

Además, preocupaciones sobre la posibilidad de "aprovechamiento gratuito" (por el cual los países dependen de las reducciones de emisiones de GEI de otras naciones sin adoptar medidas de reducción proporcionales por sí mismos), tensiones históricas poscoloniales, disputas comerciales internacionales, y la conveniencia de garantizar la seguridad energética nacional, todo podría inhibir el progreso.

La medida en que la COP26 puede llegar más allá del rico "Norte" industrializado del planeta para impulsar el desarrollo sostenible en la "Mayoría Sur", más pobre, "y de la misma manera ganar el apoyo de los llamados" petrostates, "puede determinar el éxito o la decepción. Sin embargo, las ciudades, negocios organizaciones de campañas ambientales, grupos de fe, gobiernos regionales, universidades e individuos de todo el mundo se esfuerzan por desempeñar su papel en la mitigación del cambio climático. Por lo tanto, la COP26 podría aprovechar esta oleada de ambición y esfuerzo con el fin de movilizar a "toda la sociedad" para que la reunión sea un éxito. Hay mucho por lo que jugar.