El arroz es el alimento básico más consumido por una gran parte de la población mundial. Ahora se ha confirmado que el arroz puede contribuir a la exposición prolongada a niveles bajos de arsénico, lo que conduce a miles de muertes prematuras evitables por año.

El arsénico es un veneno agudo bien conocido, pero también puede contribuir a problemas de salud, incluyendo cánceres y enfermedades cardiovasculares, si se consume incluso en concentraciones relativamente bajas durante un período prolongado de tiempo.

En comparación con otros alimentos básicos, el arroz tiende a concentrar arsénico inorgánico. A traves del globo, más de tres mil millones de personas consumen arroz como su principal alimento básico y algunos han estimado que el arsénico inorgánico en ese arroz da lugar a más de 50, 000 muertes prematuras evitables por año.

Un grupo colaborador de investigadores de Manchester de la Universidad de Manchester y la Universidad de Salford ha publicado una nueva investigación que explora la relación, en Inglaterra y Gales, entre el consumo de arroz y las enfermedades cardiovasculares causadas por la exposición al arsénico.

Sus hallazgos, publicado en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total , muestra que, una vez corregidos los principales factores que se sabe que contribuyen a la enfermedad cardiovascular (por ejemplo, obesidad, de fumar, la edad, falta de ingresos, falta de educación) existe una asociación significativa entre la mortalidad cardiovascular elevada, registrado a nivel de autoridad local, y el consumo de arroz que contiene arsénico inorgánico.

El profesor David Polya de la Universidad de Manchester dijo:"El tipo de estudio realizado, un estudio ecológico, tiene muchas limitaciones, pero es una forma relativamente económica de determinar si existe una relación plausible entre un mayor consumo de arroz que contiene arsénico inorgánico y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.

El profesor Polya de la Universidad de Manchester dijo:"El estudio sugiere que el 25% más alto de consumidores de arroz en Inglaterra y Gales puede tener un mayor riesgo de mortalidad cardiovascular debido a la exposición al arsénico inorgánico en comparación con el 25% más bajo de consumidores de arroz.

"El aumento del riesgo modelado es de alrededor del 6% (con un intervalo de confianza para esta cifra del 2% al 11%). El aumento del riesgo modelado también podría reflejar en parte una combinación de la susceptibilidad, comportamientos y tratamiento de las comunidades de Inglaterra y Gales con dietas relativamente altas en arroz ".

Si bien se requieren tipos de estudios más sólidos para confirmar el resultado, dados muchos de los efectos beneficiosos de comer arroz debido a su alto contenido de fibra, el equipo de investigación sugiere que, en lugar de evitar comer arroz, la gente podría consumir variedades de arroz, como basmati, y diferentes tipos como el arroz pulido (en lugar de arroz integral), que se sabe que suelen tener un contenido más bajo de arsénico inorgánico. Otros comportamientos positivos serían comer una variedad equilibrada de alimentos básicos, no solo predominantemente arroz.