El proyecto 'Monitoreo del agua en comunidades vulnerables colombianas en un escenario posconflicto', financiado por Newton Fund Institutional Links, ha desarrollado un desarrollado de bajo costo, Dispositivo multisensor portátil y fácil de usar para detectar metales pesados ​​y medir parámetros fisicoquímicos en fuentes de agua, que pueden utilizar fácilmente los no expertos.

El dispositivo no solo proporciona una forma simple y en tiempo real de probar los sistemas de agua, también puede cargar simultáneamente los resultados en una plataforma web a través de una aplicación móvil. El recurso en línea almacena la información y visualiza la ubicación del muestreo en un mapa. Los datos adquiridos son públicos y se puede acceder a ellos en cualquier momento desde cualquier lugar del mundo.

El dispositivo mide cuatro variables fisicoquímicas clave en el agua, incluidos los niveles de pH, conductividad, temperatura y oxígeno disuelto. También monitorea la presencia de metales pesados ​​en el agua, incluido el mercurio.

Colombia es el tercer país más contaminado con mercurio del mundo, en gran parte debido a la intensa extracción ilegal de metales. El mercurio contamina significativamente el agua y los sedimentos de los ríos, incluidas partes del río Amazonas.

La contaminación se acumula en la cadena alimentaria, principalmente dentro del pescado consumido por la población local, pero también puede llegar a frutas y hortalizas a través del riego. En la estación seca el agua de los ríos se convierte en la principal fuente de agua potable en muchas áreas. Las comunidades indígenas rurales están sufriendo particularmente la contaminación por mercurio.

En la actualidad, gran número de municipios rurales y territorios indígenas de Colombia se ven afectados por esta contaminación, con altas tasas de enfermedades relacionadas con el mercurio que provocan malformaciones en el feto y trastornos cerebrales, tarifas que aumentan cada año.

El dispositivo multisensor fue probado con la comunidad indígena del Resguardo Santa Sofia, ubicado en el extremo sur de la región Amazonas de Colombia. El equipo de investigación pasó casi tres semanas en Amazon probando el sensor para asegurarse de que satisfacía sus necesidades y era fácil de usar.

Líder de proyecto y profesor titular en el Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Bath, Dra. Mirella Di Lorenzo, dijo:

Debido a la falta de tecnología y recursos financieros, comunidades como Santa Sofía en el Amazonas no tienen forma de verificar si el agua que les rodea es segura de usar. Este dispositivo multisensor puede tener un impacto masivo en estas comunidades, permitiéndoles verificar fácilmente si el agua que están usando es segura para hacerlo.

Los investigadores esperan que al poder trazar un mapa de las áreas de agua afectadas por el mercurio y proporcionar a los usuarios del agua lecturas de variables clave del agua, este enfoque ayudará a prevenir la propagación de enfermedades transmitidas por el agua. Su visión es que las comunidades estén empoderadas con un medio para probar un suministro de agua por sí mismas, mientras que a las autoridades se les proporciona evidencia de agua afectada por la minería ilegal que les permite actuar y mitigar esta actividad.

Dra. Alba Graciela Ávila Bernal, Profesor Asociado de la Universidad de los Andes, y Co-Investigador del proyecto comentó:

Los seres humanos han contaminado muchas regiones del mundo y es una vergüenza particular que hayamos contaminado el Amazonas.

Al combinar nuestra experiencia en diseño participativo e ingeniería humanitaria con la experiencia en sensores de la Universidad de Bath, Hemos proporcionado a esta comunidad una forma confiable y asequible de analizar el agua de la que dependen tanto.

Profesor Tim Mays, Jefe del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Bath, adicional:

El trabajo del Dr. Di Lorenzo sobre la detección de la calidad del agua se basa en una excelente investigación científica y de ingeniería junto con un enfoque en el impacto en el mundo real. Este es un desarrollo excepcional del año sabático del Dr. Di Lorenzo en América del Sur. Ella y sus colegas de investigación deben ser felicitados por los nuevos resultados que mejorarán la calidad de vida en las regiones contaminadas con agua en la cuenca del Amazonas en Colombia.

Este proyecto multidisciplinar y multicultural, financiado por Newton Fund Institutional links, ha reunido a investigadores del Centro de Investigación e Innovación del Agua de la Universidad de Bath (Reino Unido) (WIRC @ Bath) y del Centro de Tecnologías Químicas Sostenibles (CSCT) junto con investigadores de las Facultades de Economía e Ingeniería de la Universidad de los Andes, combinando su experiencia en beneficio de una comunidad vulnerable en una de las partes más remotas de Colombia:la Amazonía.

Los investigadores ahora tienen como objetivo mejorar aún más el dispositivo haciéndolo más intuitivo y más pequeño; facilitando así una tecnología que pueda ser utilizada por las comunidades rurales. Los investigadores tienen la esperanza de que este dispositivo potencialmente transformador se pueda producir a gran escala y que los líderes de las comunidades y los responsables políticos puedan utilizar los datos recopilados.