Los funcionarios del gobierno federal dicen que es hora de considerar la posibilidad de que las ballenas francas en peligro de extinción se extingan a menos que se tomen nuevas medidas para protegerlas.

Las ballenas francas del Atlántico norte se encuentran entre los mamíferos marinos más raros del mundo, y han soportado un año mortal. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha dicho que solo quedan unas 450 de las ballenas y 17 de ellas han muerto en lo que va de 2017.

La situación es tan grave que los reguladores estadounidenses y canadienses deben considerar la posibilidad de que la población no se recupere sin tomar medidas pronto. dijo John Bullard, el Administrador Regional Noreste de Pesquerías de la NOAA. El año alto de mortalidad coincide con un año de mala reproducción, y sólo quedan unas 100 hembras de ballena franca del Atlántico norte reproductoras.

"Tienes que usar la palabra extinción, porque ahí es donde las líneas de tendencia dicen que están, "Dijo Bullard." Eso es algo que no podemos dejar que suceda ".

Bullard y otros funcionarios de la NOAA hicieron los comentarios durante una reunión del martes del Consejo regulador de gestión pesquera de Nueva Inglaterra. Mark Murray-Brown, un consultor de la Ley de especies en peligro de extinción para NOAA, dijo que las ballenas francas han estado disminuyendo en abundancia desde 2010, con las hembras golpeadas más fuerte que los machos.

Estados Unidos y Canadá deben trabajar para reducir las muertes de ballenas causadas por humanos, Murray-Brown dijo. Los choques de embarcaciones y los enredos en los artes de pesca son dos de las causas de la muerte de las ballenas citadas con frecuencia.

"El estado actual de las ballenas francas es una situación crítica, y utilizar nuestros recursos disponibles para recuperar ballenas francas es de gran importancia y urgencia, " él dijo.

Los animales dan a luz en aguas templadas del sur y luego se dirigen a Nueva Inglaterra y Canadá cada primavera y verano para alimentarse. Todas las muertes de este año se produjeron en Nueva Inglaterra y Canadá.

Algunos estudios científicos recientes han arrojado algo de luz sobre por qué han aumentado las muertes de ballenas. Uno, publicado en la revista Informes científicos de la naturaleza , afirmó que las ballenas se mueven mucho más de lo que se pensaba. Algunos científicos han postulado que las ballenas podrían aventurarse fuera de las áreas protegidas en busca de alimento, poniéndose en peligro.

En otro estudio, publicado el mes pasado en la revista Endangered Species Research, Los científicos examinaron las heces de las ballenas francas y encontraron que las ballenas que sufren enredos prolongados en los artes de pesca producen niveles hormonales que indican un alto estrés. El estrés afecta negativamente su capacidad para reproducirse incluso cuando sobreviven al enredo. dijeron los científicos.

"Mis colegas están tratando de encontrar soluciones para que podamos averiguar cómo pueden seguir pescando, pero no enredar ballenas, "dijo un coautor del estudio, Elizabeth Burgess, científico asociado del Anderson Cabot Center for Ocean Life en el New England Aquarium en Boston.

Una revisión de cinco años de la NOAA sobre ballenas francas que se publicó en octubre dijo que los animales deberían permanecer en la lista de especies en peligro de extinción. También incluyó recomendaciones para proteger la especie. Incluyeron el desarrollo de un plan a largo plazo para monitorear las tendencias de la población y el uso del hábitat, y estudiar el impacto de la pesca comercial en las ballenas francas.

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