Con climas cálidos en todo el mundo, muchas regiones están experimentando cambios en la acumulación y persistencia de la nieve. Históricamente, Los investigadores y los gestores del agua han utilizado las cantidades acumuladas de nieve para predecir el caudal, pero esto puede ser difícil de medir en entornos montañosos.

En un nuevo estudio, Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Colorado descubrió que la persistencia de la nieve (la cantidad de tiempo que la nieve permanece en el suelo) se puede utilizar para trazar un mapa de los patrones de flujo anual en las partes secas del oeste de los Estados Unidos. El objetivo final de esta investigación es determinar cómo el derretimiento de la nieve afecta el flujo de ríos y arroyos, que tiene un impacto en la agricultura, recreación y vida cotidiana de las personas.

Los científicos dijeron que los hallazgos pueden ser útiles para predecir el flujo de corrientes en regiones más secas de todo el mundo. incluso en las montañas de los Andes en América del Sur o el Himalaya en Asia.

El estudio fue publicado en Investigación de recursos hídricos , una revista de la American Geophysical Union.

John Hammond, estudiante de doctorado en el Departamento de Geociencias de CSU y autor principal del estudio, dijo que la investigación es la primera de su tipo en vincular explícitamente la persistencia de la nieve y los recursos hídricos utilizando datos duros. Solo se han realizado investigaciones similares utilizando modelos generados por computadora.

El equipo de investigación examinó cómo la nieve y los cambios en el clima se relacionan con las mediciones de los caudales de las pequeñas cuencas hidrográficas en el oeste de los Estados Unidos. utilizando datos de MODIS, un sensor de satélite, y de estaciones de medición de arroyos operadas por el Servicio Geológico de EE. UU. Estudiaron regiones montañosas con diferentes climas en el oeste de Estados Unidos, Cascadas del noroeste, las Sierras y las Montañas Rocosas del norte y del sur.

Stephanie Kampf, profesor asociado del Departamento de Ciencia y Sostenibilidad de los Ecosistemas y coautor del estudio, dijo que los datos de persistencia de la nieve son particularmente útiles en las regiones montañosas secas.

"Si observamos cómo el aumento de la nieve se relaciona con el caudal anual, básicamente no vemos ningún patrón en las cuencas hidrográficas húmedas, ", dijo." Pero vemos un aumento realmente fuerte en el flujo de los arroyos con una mayor persistencia de la nieve en las áreas secas, como Colorado ".

Los investigadores de CSU también exploraron la persistencia de la nieve en elevaciones medias a bajas, que a menudo se ignoran en la investigación de la nieve, dijo Hammond.

"La mitad del caudal de la cuenca superior del río Colorado provino de una capa de nieve persistente por encima de 10, 000 pies, ", dijo." Las áreas cubiertas de nieve por encima de 10, 000 pies son realmente pequeños y también están muy aislados en el oeste. Las elevaciones medias a bajas no acumulan tanta nieve, pero cubren mucho más área ".

El flujo de la cuenca del río Colorado superior mostró una dependencia de la persistencia de la nieve en estas áreas de menor elevación, según el estudio. Los investigadores dijeron que esto destaca la necesidad de ampliar la investigación más allá de la nieve en grandes alturas, para no perderse cambios importantes en la capa de nieve de menor elevación que también afectan el flujo de la corriente.