Es posible que haya leído o ya haya visto dependiendo de dónde se encuentre, el último cambio en la interfaz de Facebook:la desaparición del contador de Me gusta.

Como Instagram (que es de su propiedad), Facebook está experimentando con ocultar la cantidad de me gusta que las publicaciones reciben para los usuarios en algunas áreas (Australia para Facebook, y Canadá para Instagram).

En el nuevo diseño, ya no se muestra el número de Me gusta. Pero con un simple clic puedes ver a quién le gustó la publicación e incluso contarlos.

Parece que Facebook se está tomando muchas molestias para ocultar una señal aparentemente inocua, especialmente cuando es relativamente fácil de recuperar.

Según se informa, el objetivo de Facebook es hacer que las personas se sientan cómodas expresándose y aumentar la calidad del contenido que comparten.

También hay afirmaciones sobre la mejora de la inseguridad del usuario al publicar, libertad de expresión percibida, y eludir la mentalidad de rebaño.

Pero, ¿hay algún fundamento científico para este cambio?

El modelo MusicLab

En 2006, Los investigadores estadounidenses Matthew Salganik, Peter Dodds y Duncan Watts se propusieron investigar la intrigante desconexión entre calidad y popularidad observada en los mercados culturales.

Crearon los experimentos de MusicLab, en el que a los usuarios se les presentó una selección de canciones de bandas desconocidas. Los usuarios escucharían en línea y podrían elegir descargar las canciones que les gustaran.

Los usuarios se dividieron en dos grupos:para un grupo, las canciones se mostraron al azar sin otra información; para el otro grupo, las canciones se ordenaron de acuerdo con una señal social (la cantidad de veces que ya se había descargado cada una) y este número se mostró junto a ellas.

El número de descargas de una canción es una medida de su popularidad, similar a la cantidad de me gusta para las publicaciones de Facebook.

Los resultados fueron fascinantes:cuando se mostró el número de descargas, el mercado de las canciones evolucionaría para ser muy desigual (con una canción cada vez más popular que todas las demás) e impredecible (la canción ganadora no sería la misma si se repitiera el experimento).

Basado en estos resultados, Investigadores australianos propusieron el primer modelo (denominado modelo MusicLab) para explicar cómo el contenido se vuelve popular en los mercados culturales. por qué algunas cosas obtienen toda la popularidad y la mayoría no obtiene nada, y (lo más importante para nosotros) por qué mostrar el número de descargas es tan perjudicial.

Teorizaron que el consumo de un producto en línea (como una canción) es un proceso de dos pasos:primero, el usuario hace clic en él en función de su atractivo, luego lo descargan en función de su calidad.

Como resulta, El atractivo de una canción está determinado en gran medida por su popularidad actual. Si a otras personas les gusta algo, tendemos a pensar que vale la pena echarle un vistazo.

Entonces, la frecuencia con la que se descargará una canción en el futuro depende de su atractivo actual, que a su vez depende de su número actual de descargas.

Esto conduce al conocido resultado de que la popularidad futura de un producto o idea depende en gran medida de su popularidad pasada. Esto también se conoce como el efecto "los ricos se vuelven más ricos".

¿Qué tiene esto que ver con los me gusta de Facebook?

El paralelismo entre Facebook y el experimento MusicLab es sencillo:las canciones corresponden a publicaciones, mientras que las descargas corresponden a Me gusta.

Para un mercado de productos como canciones, el modelo MusicLab implica que mostrar popularidad significa que se consumen menos productos culturales de calidad variable en general, y algunos productos de alta calidad pueden pasar desapercibidos.

Pero los efectos son aún más graves para un mercado de ideas, como Facebook. El efecto "los ricos se hacen más ricos" se acumula con el tiempo como el interés de una hipoteca. La popularidad total de una idea puede aumentar exponencialmente y dominar rápidamente todo el mercado.

Como resultado, la primera idea en el mercado tiene más tiempo para crecer y tiene mayores posibilidades de dominar independientemente de su calidad (una fuerte ventaja de ser el primero en moverse).

Esta ventaja de ser el primero en actuar explica en parte por qué las noticias falsas dominan con tanta frecuencia su desacreditación. y por qué es tan difícil reemplazar creencias erróneas y perjudiciales con alternativas correctas o más saludables que llegan más tarde en el juego.

A pesar de lo que a veces se afirma, el "mercado de las ideas" no garantiza que el contenido de alta calidad se vuelva popular.

Otras líneas de investigación sugieren que, si bien las ideas de calidad llegan a la cima, es casi imposible predecir con anticipación cuáles. En otras palabras, la calidad parece desconectada de la popularidad.

¿Hay alguna forma de arreglar el juego?

Esto parece pintar una imagen sombría de la sociedad en línea, en el que desinformación, ideas populistas, y los desafíos de los adolescentes nocivos para la salud pueden fluir libremente a través de los medios en línea y captar la atención del público.

Sin embargo, el otro grupo en el experimento MusicLab, el grupo al que no se le mostró un indicador de popularidad, puede darnos la esperanza de una solución, o al menos alguna mejora.

Los investigadores informaron que ocultar la cantidad de descargas condujo a un mercado mucho más justo y predecible. en el que la popularidad se distribuye de manera más uniforme entre un mayor número de competidores y se correlaciona más estrechamente con la calidad.

Entonces, parece que la decisión de Facebook de ocultar la cantidad de me gusta en las publicaciones podría ser mejor para todos.

Además de limitar la presión sobre los creadores de publicaciones y reducir sus niveles de ansiedad y envidia, también podría ayudar a crear un entorno de intercambio de información más justo.

Y si los carteles dedican menos tiempo a optimizar el tiempo de publicación y otros trucos para jugar con el sistema, incluso podríamos notar un aumento en la calidad del contenido.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.