La caída de árboles cuando los frágiles bosques se convierten en tierras de cultivo es una abreviatura visual de los costos ambientales que pagan los países exportadores para satisfacer las lucrativas demandas mundiales de alimentos. Sin embargo, un nuevo estudio revela una verdad contradictoria:la importación de alimentos también daña la ecología de la patria.

En esta semana procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , Los investigadores de la Universidad Estatal de Michigan (MSU) y sus colegas muestran que las decisiones que deben tomar los agricultores nacionales a medida que los alimentos importados cambian el mercado de cultivos pueden dañar el medio ambiente.

"Lo que es obvio no siempre es toda la verdad, ", dijo Jianguo" Jack "Liu, director del Centro para la Integración y Sostenibilidad de Sistemas de MSU y autor principal del artículo." A menos que un mundo sea examinado de manera sistémica, forma holística, se pasarán por alto los costes medioambientales ".

Los investigadores examinan el comercio mundial de soja, una demanda que se ha disparado en China a medida que su población se vuelve más próspera. Para satisfacer la demanda de soja como pienso y productos alimenticios, El mercado de China absorbió más del 60 por ciento de la soja exportada del mundo, gran parte de eso procede de Brasil, ya un precio que los agricultores chinos no pueden igualar.

La conversión masiva de la selva tropical y el Cerrado en tierras de cultivo en Brasil ha recibido mucha atención, y se han promulgado políticas para mitigar el daño ambiental allí. La conclusión generalizada ha sido que los países importadores obtienen beneficios ambientales y desplazan los costos ambientales a la fuente de alimentos. Este documento muestra que el cambio es en realidad solo un intercambio

"Esta investigación demuestra un impacto ambiental sorprendente del comercio agrícola mundial, "dice Betsy Von Holle, director del programa Dinámica de sistemas humanos y naturales acoplados de la National Science Foundation, que financió el estudio. "Si el país importador cambia de un cultivo más sostenible, como la soja, a uno que necesita más agua y nutrientes, como el maíz, la contaminación por nitrógeno resultante puede dañar el medio ambiente del país importador ".

El equipo de investigación analizó más de 160 estudios en seis continentes sobre el nitrógeno que queda en el suelo después de que se cosecha un cultivo. y analizó el cambio de nitrógeno que resultó en los principales países como Vietnam y Japón que importaron soja de los dos productores y exportadores de soja más grandes del mundo:Brasil y Estados Unidos.

El grupo también realizó un estudio intensivo del suelo en las tierras de cultivo más productivas de China en el noreste. Descubrieron que el mayor aumento en la contaminación por nitrógeno se produjo en los campos que se habían convertido de soja en arrozales, seguido de campos de maíz.

El comercio de soja ofrece solo un ejemplo de los impactos ambientales inesperados del comercio mundial de alimentos, y un aviso de que las negociaciones de acuerdos comerciales necesitan información completa. las notas de papel. Por ejemplo, antaño campos de maíz en México y Sudamérica ahora cultivan hortalizas, y demandan más aportes de nitrógeno, gracias a la afluencia de maíz americano barato. Y el nitrógeno no es el único cambio. Las decisiones sobre cultivos impulsadas por los mercados globales también pueden generar mayores demandas en el suministro de agua.

"Este estudio subraya la necesidad de prestar atención a ambos lados del comercio internacional y no depender de la sabiduría convencional, ", Dijo Liu." El marco del teleacoplamiento, una nueva forma integrada de estudiar las interacciones humanas y naturales a distancia, nos muestra resultados inesperados que pueden obstaculizar la sostenibilidad ".