Segundo en tamaño solo por detrás de la Gran Barrera de Coral en Australia, el Arrecife Mesoamericano pasó casi una década en la lista de sitios del Patrimonio Mundial en peligro de extinción
Debajo de las cristalinas aguas de la costa de Belice, peces de colores se mueven a través de los brazos de la segunda barrera de coral más grande del mundo, un tesoro ambiental que la UNESCO eliminó de su lista de sitios del Patrimonio Mundial en peligro de extinción el martes.
Segundo en tamaño solo por detrás de la Gran Barrera de Coral en Australia, el Arrecife Mesoamericano pasó casi una década en la lista, motivado por las preocupaciones sobre los planes de Belice para permitir la exploración de petróleo en las cercanías y la falta general de leyes para proteger el sitio.
Conocido por su impresionante biodiversidad y su proximidad a la costa, solo unos pocos cientos de metros (yardas) en muchos lugares, el sistema de arrecifes del Caribe fue incluido en la prestigiosa Lista del Patrimonio Mundial en 1996. pero colocado en estado de peligro en 2009.
La advertencia también abarcó los manglares que ayudan a proteger el arrecife de coral, y sirven como caldo de cultivo para muchas de las cientos de especies de peces que habitan las brillantes aguas turquesas de la zona.
Los manglares habían ido desapareciendo a un ritmo alarmante a medida que el desarrollo urbano invadía la costa.
En última instancia, alarmado por el destino de una de sus principales atracciones turísticas, el gobierno de Belice comenzó a adoptar una serie de leyes para proteger el arrecife, que culminó con una moratoria sobre la exploración de petróleo en alta mar aprobada por el parlamento en diciembre.
Eso fue aplaudido por la UNESCO en su reunión de esta semana en Manama, Bahréin, donde el organismo de las Naciones Unidas elogió los pasos "visionarios" de Belice para proteger el arrecife.
La legislación se produjo después de que los ambientalistas organizaran un referéndum informal en 2012, en el que el 96 por ciento de los beliceños votó en contra de la exploración petrolera en alta mar, eligiendo el arrecife sobre las posibles ganancias económicas para el pobre país centroamericano.
Conocido por su impresionante biodiversidad y su proximidad a la costa, solo unos pocos cientos de metros (yardas) en muchos lugares, el sistema de arrecifes del Caribe fue incluido en la prestigiosa Lista del Patrimonio Mundial en 1996.
"Hemos visto un cambio increíble desde cuando el arrecife estaba siendo amenazado por las pruebas sísmicas de petróleo hace solo dieciocho meses, "dijo Marco Lambertini, director del Fondo Mundial para la Naturaleza, lo que ayudó a liderar el impulso para salvaguardar el arrecife.
"Los beliceños se pusieron de pie para proteger su arrecife, con cientos de miles más que se unen globalmente a la campaña para salvar nuestro patrimonio compartido ... Belice ha demostrado que es posible revertir la pérdida de la naturaleza y crear un futuro sostenible ".
Enseñar a los turistas a comportarse
El arrecife se extiende desde la punta de la península de Yucatán en México hasta Guatemala y Honduras, incluyendo 380 kilómetros (casi 240 millas) en las aguas de Belice, la porción cubierta por la declaración del Patrimonio Mundial.
El turismo y la pesca son vitales para las comunidades a lo largo de la costa.
"Vivimos del arrecife, "dijo la chef Jenni Steines, propietario de un restaurante de fusión que combina la cocina indígena maya y beliceña en San Pedro, un pequeño pueblo de arena popular entre los buceadores.
"Hace muchos años eso es todo lo que hacíamos ... Y ahora es la mayor atracción para los turistas".
Belice estima que el 20 por ciento de los 367 países 000 personas dependen del arrecife para su sustento, directa o indirectamente. Aporta unos 37 millones de dólares al año.
Quedan otras amenazas para el arrecife:basura, Residuos de cruceros y los efectos potencialmente dañinos de demasiados turistas.
Karen Waight Canul, que dirige una tienda de buceo con su marido, dijo que depende de los lugareños enseñar a los turistas a cuidar el arrecife, también.
"Los turistas son los niños de la industria. Somos los cuidadores, somos los profesores, " ella dijo.
"Porque conocemos el ecosistema, conocemos el destino. Para que podamos enseñarles, sabes, así es Belice, así es el arrecife ".
Guardianes del arrecife
"Estamos contentos de que en esta instancia el gobierno y la gente hayan decidido que esto es algo que no podemos arriesgar, ", Dijo a la AFP el viceprimer ministro Patrick Faber.
Pero la batalla para proteger el arrecife está lejos de terminar.
Quedan otras amenazas:basura, los desechos de los cruceros y los efectos potencialmente dañinos de demasiados turistas.
"No se detiene ahí. Tenemos que hacer que el gobierno rinda cuentas, "dijo Nadia Bood, director de país del Fondo Mundial para la Naturaleza.
"Necesitamos asegurarnos de que no hagan nada que contravenga las acciones que han permitido que el sitio ... sea eliminado de la lista en peligro".
© 2018 AFP
