Salir a caminar por la tarde Veerle Bonaers y un amigo dejan de empujar a su bebé y miran su mapa, de repente consciente de que han tomado un camino equivocado.

Su bebé Claire vestido con zapatillas rosas, no hace ningún sonido, sentada cómodamente en su cochecito azul, la luz del sol invernal tocando su suave mechón de cabello rubio.

Claire un acrónimo de Clean Air for Everyone, está en silencio porque es una muñeca y junto a ella hay tres sensores eléctricos que miden el material particulado que sale de las fábricas y los escapes de los automóviles.

Sus cuidadores, aunque vestido para una caminata, caminará 7,5 kilómetros (4,5 millas), alrededor de 10, 000 pasos:desde el campus de la Universidad de Amberes a través del notorio tráfico de Bélgica, lo que convierte a este pequeño país de la UE de 11 millones de habitantes en uno de los contaminadores más dañinos de Europa.

Conocido como el "asesino silencioso", La contaminación del aire es responsable de aproximadamente siete millones de muertes prematuras en todo el mundo cada año. según la ONU.

En Europa, cada año, decenas de miles de habitantes de las ciudades mueren prematuramente, mostró un estudio en "The Lancet Planetary Health".

Entre las ciudades europeas, Amberes fue la segunda más letal después de Madrid en lo que respecta a la exposición al dióxido de nitrógeno, el gas venenoso emitido por los automóviles diesel.

También es el gas que se hizo infame en el escándalo Dieselgate que expuso las trampas masivas de Volkswagen, el gigante automovilístico alemán que utilizó un dispositivo secreto en millones de coches para burlar descaradamente las normas de contaminación de la UE.

"Yo mismo tengo un hijo y estoy muy preocupado por el efecto de la contaminación del aire, "Bonaers dijo cuando su amiga Mariska Hendrickx redirigió su paseo, tráfico cruzando por el ajetreado Prins Boudewijnlaan.

Sueños tóxicos

Claire es una creación del profesor Roeland Samson, cuya investigación se basa en los ciudadanos de Amberes para ayudar a su equipo a medir más ampliamente la exposición a la contaminación del aire.

"Tenemos cientos de padres y abuelos dispuestos a dar un paseo con Claire, ", dijo el profesor a la AFP mientras daba instrucciones a los caminantes del día.

"Esto es muy importante porque la calidad del aire varía mucho. Si solo hiciéramos una medición en el tiempo, no tendríamos una imagen completa, "añadió.

Cuando Claire está en su buggy, La contaminación relacionada con el tráfico, como el hollín y las partículas, se registra cada 10 segundos. Otros parámetros, como la velocidad del viento y la hora del día, también se registran.

El plan es que Claire salga todos los días hasta noviembre, y los voluntarios pueden registrarse en el sitio web de la universidad dedicado al proyecto.

Amberes es la ciudad más grande de Flandes, Región de habla holandesa densamente poblada y plana de Bélgica, con una notoria carretera de circunvalación, una de las arterias más congestionadas de tráfico de Europa.

Los autos aquí comparten la carretera con un flujo interminable de camiones contenedores que rugen hacia el enorme puerto de la ciudad. el segundo más grande de Europa, o al más grande, en Rotterdam, eso es solo una hora de distancia.

Flandes es en gran parte una expansión urbana y la mayoría de los belgas sueñan con una casa independiente en los suburbios, alentando cada vez más la construcción.

También se benefician de uno de los esquemas de automóviles de empresa más generosos del mundo, en el que se incentiva a las empresas a dar a sus empleados un automóvil y gasolina gratis en lugar de un aumento.

Este esquema, criticado por la UE y la OCDE, coloca cientos de miles de automóviles en las carreteras congestionadas de Bélgica, modelos tardíos que consumen mucha gasolina, aunque las compañías automotrices han comenzado a limpiar sus actos debido a la crisis climática.

Joeri Thijs de Greenpeace Bélgica dijo que el plan "ha empujado a muchos empleados a subir a un automóvil incluso cuando no lo necesitan para sus trabajos".

Desguace él dijo, "Obviamente requiere coraje político porque está quitando un beneficio al que mucha gente se ha acostumbrado".

'Difundir la palabra'

El actual gobierno belga ha iniciado un plan para electrificar completamente el esquema de automóviles de la empresa lejos de los combustibles fósiles. que Thijs esperaba que hiciera que el viajero belga reconsiderara su movilidad y recurriera a las bicicletas, transporte público o incluso simplemente caminando.

"La mayoría de la gente se da cuenta, incluso los que están sentados en los atascos, que tenemos que apostar por otro tipo de movilidad, " él dijo.

Esta nueva conciencia está impulsando a la gente a inscribirse para pasar una tarde con Claire.

En Amberes, donde un alcalde conservador ha hecho de la contaminación una prioridad recientemente, Han surgido varias iniciativas impulsadas por ciudadanos.

En 2016, por ejemplo, 2, 000 residentes instalaron captores de bajo costo para medir mejor el aire sucio.

"Si las personas ayudan a generar los datos, también comprenden mejor lo que está sucediendo y hacen suyos los datos, "dijo el profesor Samson.

"Les ayuda a ... correr la voz por el mundo".

© 2021 AFP