Si bien los continuos incendios forestales de la costa oeste han obligado a las personas a evacuar sus hogares, el aire sucio atrapa a otros en el interior, impactando el estado de ánimo y exponiendo a las personas a partículas tóxicas. Y lo que es más, la lluvia que golpea las áreas carbonizadas podría provocar deslizamientos de tierra.

Y por supuesto, todo esto está sucediendo durante la pandemia de coronavirus.

Norbert Schwarz, Profesor Titular de Psicología y Marketing en la Facultad de Letras Dornsife de la USC, Artes y Ciencias y la Escuela de Negocios Marshall de la USC y un experto en estado de ánimo, juicio y percepción del riesgo, dijo que hay una razón detrás de la sensación de muerte inminente de la gente.

"El extraño color del cielo, desde el naranja hasta el rojo sanguinolento y un extraño verde, es perturbador porque nos lleva a la conclusión de que la amenaza está cerca, ", dijo." No se está quemando en algún lugar lejano. Está justo aquí y te está afectando. Es más, no puedes escapar porque está en el aire que respiras. Te rodea y puede filtrarse en su casa. Eso es muy diferente a ver incendios forestales en la televisión o 'saber' sobre el cambio climático. Lo hace palpable, local y real ".

La ansiedad y la depresión para la mayoría de las personas ya es su punto máximo, ya que los ajustes relacionados con la pandemia al distanciamiento de familiares y amigos y la pérdida de puestos de trabajo han sido psicológicamente abrumadores.

"Los cielos anaranjados resultantes de los incendios son otro ajuste que nos hemos visto obligados a hacer durante las últimas semanas, "dijo April Thames, profesor asociado de psicología y psiquiatría de USC Dornsife. "La peligrosa calidad del aire crea otro riesgo además del COVID-19. Estar atrapado en el interior con los cielos ahumados de color naranja y gris plantea un riesgo aún mayor de sentimientos de desesperación, desesperanza y estado de ánimo deprimido ".

Los incendios forestales de la costa oeste conducen a un aire cada vez más insalubre

La columna de humo que cubre gran parte de California se está extendiendo hacia el este por todo el país. Contiene carcinógenos químicos, así como gases tóxicos sin olor que incluyen monóxido de carbono, según G. K. Surya Prakash, profesor de la USC Dornsife y titular de la Cátedra George A. y Judith A. Olah, Premio Nobel de Química de Hidrocarburos en el Departamento de Química.

"Las partículas en el rango de 2.5 micrones son las más dañinas para el sistema respiratorio, afectando también a los pulmones y al corazón. También son importantes irritantes para los ojos, "dijo Prakash, director del Instituto de Investigación de Hidrocarburos Loker.

Ed Avol, corredor de toda la vida y experto en contaminación del aire que dirige la División de Salud Ambiental de la Escuela de Medicina Keck de la USC, dijo cuando el aire afuera es horrible, es mejor hacer ejercicio en interiores.

"Puede mejorar la calidad del aire interior cerrando todas las puertas y ventanas y colocando una toalla húmeda en el alféizar de la ventana o en la rendija de la puerta donde las fugas de aire ingresan a la casa. Piense en cómo reducir la velocidad de inhalación:correr o andar en bicicleta con menos intensidad, caminar más relajado o hacer yoga. Trate de encontrar alternativas para hacer algo de ejercicio sin sobreexponer sus pulmones y cuerpo al humo y la contaminación ".

También señala que su mascarilla facial COVID-19 podría cumplir una doble función:"Su mascarilla COVID debería proporcionar algo de protección. Una mascarilla N95 real o una mascarilla que molesta el polvo puede hacer un buen trabajo protegiéndolo de la inhalación de partículas pequeñas y cenizas. Los pañuelos no lo son. especialmente eficaz para detener el humo, y las máscaras de tela de una sola capa solo pueden detener un pequeño porcentaje del humo entrante ".

Incluso después de que terminen los incendios, el peligro acecha en las comunidades de las laderas

Con la llegada de la temporada de lluvias de invierno, deberíamos tomar un descanso de las condiciones de polvorín que alimentan los incendios y llenan el cielo de humo. Pero viene con una compensación.

"Solo tendremos un breve momento para recuperar el aliento antes de que las lluvias invernales comiencen a caer sobre las laderas carbonizadas, produciendo el tipo de flujos de escombros que devastaron Montecito en enero de 2018, "dijo Josh West, profesor asociado de geología en USC Dornsife y experto en deslizamientos de tierra posteriores a incendios, inundaciones y flujos de escombros que pueden ocurrir durante las tormentas invernales.

"Con la desaparición de la vegetación y las propiedades del suelo cambiadas por los incendios, el agua de lluvia ya no se hunde en el suelo con tanta facilidad, ", agregó." En cambio, se acumula en el suelo, eventualmente haciendo un lío fangoso que se desliza cuesta abajo. A medida que los escombros resultantes viajan cuesta abajo, se hacen cada vez más grandes, con suficiente poder para levantar grandes rocas y enviarlas en cascada hacia nuestras comunidades de las laderas. Es difícil predecir qué tan malo será, pero con terrenos más escarpados ardiendo este año, hay una mayor probabilidad de que veamos deslizamientos de tierra dañinos en algunas áreas ".