Alrededor del archipiélago de Svalbard en el Océano Ártico, Los rodolitos compuestos de algas rojas coralinas proporcionan nichos ecológicos para una amplia variedad de organismos. Un equipo de investigadores de la Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU), la Universidad de Bayreuth y el Instituto de Investigación Senckenberg en Wilhelmshaven han descubierto recientemente una gran cantidad de microplásticos en este ecosistema.

Los ingenieros de ecosistemas crean hábitat para muchas especies

La variedad de organismos que se encuentran en el Océano Ártico a menudo se subestima. En algunas areas, la vida marina es tan diversa como la que se encuentra en los arrecifes de coral. Una de las razones de esta diversidad son los rodolitos, que son nódulos compuestos por algas rojas coralinas que son un poco más grandes que un puño. Hay una gran cantidad de nichos ecológicos en y entre estos rodolitos y los rodolitos de Svalbard tienen una característica especial ya que son huecos.

Esto se debe a que cierto tipo de moluscos perfora cavidades en los esqueletos calcáreos de los rodolitos para esconderse de los depredadores. "En algún momento, los moluscos mueren y el nódulo hueco ofrece un lugar perfecto para esconderse para otros organismos debido a su duro caparazón calcáreo, ", explica el Dr. Sebastian Teichert de la Cátedra de Investigación Paleoambiental de la FAU." Podemos llamar a los rodolitos y a los moluscos 'ingenieros del ecosistema' porque crean un hábitat para otros organismos ".

Microplásticos que se encuentran en todos los moluscos

Los investigadores examinaron moluscos de varios rodolitos mediante espectroscopia y descubrieron microplásticos en cada molusco que examinaron. "Como los moluscos filtran el agua cuando se alimentan y porque una gran parte del Ártico ya está contaminado con microplásticos, esperábamos encontrar partículas de microplásticos, pero no en esta cantidad y variedad, ", dice Ines Pyko de la Cátedra de Paleontología de la FAU." Encontramos hasta 184 partículas en algunos moluscos que constan de ocho tipos diferentes de plástico ".

Impacto en el ecosistema ártico desconocido

El impacto de los microplásticos en el ecosistema aún se desconoce. Los estudios en el laboratorio ya han demostrado que los microplásticos pueden causar inflamación en el tejido de los moluscos. Si los moluscos ya no pudieran cumplir su función como ingenieros de ecosistemas debido a esta contaminación, esto también tendría consecuencias para todos los organismos que están protegidos por los rodolitos huecos. Además del cambio climático, esto representa otra amenaza para este ecosistema ártico tan diverso.