El primer estudio histórico que utiliza tecnología de próxima generación para examinar exhaustivamente los contaminantes en las ostras en Myanmar revela hallazgos alarmantes:la presencia generalizada de patógenos bacterianos humanos y materiales de microescombros de origen humano, incluidos los plásticos, queroseno, pintura, polvos complementarios de talco y leche.

El estudio, dirigido por científicos de la Universidad de California, Irvine, en colaboración con Environmental Defense Fund, La Universidad de Cornell y la Universidad de Queensland se llevó a cabo en el este del mar de Andaman a través de asociaciones con investigadores locales en Myanmar en la región de Tanintharyi, densamente poblada pero aún rural. El estudio concluye que la urbanización costera y la falta de tratamiento de aguas residuales aumentan la contaminación de los mariscos y pueden causar riesgos potenciales para la salud de los seres humanos. incluso a grandes distancias de las fuentes de contaminación.

Los resultados del estudio aparecen en Ciencia del Medio Ambiente Total .

El área cubierta por el estudio abarca nueve arrecifes de coral frente al archipiélago Mergui de Myanmar, situado aproximadamente a 40 millas de Myeik, una ciudad con una población de más de 250, 000 personas. El estudio examinó los contaminantes en el agua de mar y en las ostras utilizando la secuenciación de ADN de próxima generación para revelar 5, 459 patógenos humanos potenciales pertenecientes a 87 especies de bacterias. Más de la mitad de estos patógenos se consideran perjudiciales para la salud humana. Además, los científicos utilizaron espectroscopía infrarroja para examinar partículas de microescombros individuales que se encuentran en las ostras. Del 1, 225 partículas de microescombros individuales examinadas, Se encontraron 78 tipos diferentes de materiales contaminantes.

"Si bien el 48 por ciento de las micropartículas eran microplásticos, un hallazgo representativo en numerosos ecosistemas oceánicos, muchas otras partículas no eran plásticas y se originaban a partir de una variedad de materiales de origen humano que son componentes de combustibles, pinturas y cosméticos, "dijo la autora principal Joleah Lamb, profesor asistente de ecología y biología evolutiva en la UCI. "Nos sorprendió especialmente encontrar tres marcas diferentes de fórmula de leche en polvo, que comprendía el 14 por ciento de los contaminantes de microescombros ".

Ambos tipos de contaminantes, patógenos y micropartículas, reflejan la presencia generalizada de aguas residuales y escorrentías de fuentes humanas y animales. Las implicaciones para otras regiones costeras son significativas, dado que los entornos marinos costeros de todo el mundo están cada vez más sujetos a una reducción de la calidad del agua debido a la urbanización que podría estar provocando la contaminación de importantes especies pesqueras a escala mundial.

Las implicaciones para la salud humana también son importantes. Las ostras en esta región y en otros lugares son parte de la dieta local y generalmente se consumen crudas y enteras. Los contaminantes encontrados en este estudio indican que incluso el archipiélago de Mergui, en gran parte rural de Myanmar, tiene una contaminación significativa y generalizada por la escorrentía de desechos agrícolas y humanos que pueden afectar las fuentes de alimentos río abajo en un área amplia lejos de los centros urbanos.

Hoy en día, más de la mitad de las exportaciones de productos del mar por valor se originan en países en desarrollo, planteando preocupaciones más generales sobre la seguridad alimentaria local y la seguridad alimentaria en todo el mundo.

"Es importante tener en cuenta que gran parte de nuestros productos del mar se importan del extranjero, de lugares que puedan estar contaminados, haciendo hincapié en la importancia tanto de las pruebas adecuadas como de las mejoras en la calidad del agua costera en todo el mundo, "dijo la autora principal Raechel Littman, becario postdoctoral en ecología y biología evolutiva en la UCI.

Aparte de los patógenos bacterianos humanos, El predominio de microplásticos y otros tipos de micropartículas presentes en los mariscos podría tener implicaciones tanto para el medio ambiente como para la salud humana.

"Los científicos apenas están comenzando a explorar las consecuencias para la salud humana del consumo de microplásticos, "dijo Lamb.

Muchas partículas de plástico pueden transportar toxinas, como contaminantes orgánicos persistentes, o COP, como diclorodifeniltricloroetano (DDT), bifenilos policlorados (PCB) y bisfenol A (BPA), que posteriormente ingresan al océano y a las redes tróficas marinas, y eventualmente se puede transferir a las personas a través de los alimentos. Por lo tanto, La absorción de microplásticos en el medio marino podría tener consecuencias de gran alcance para el consumo humano de productos del mar y puede ser un riesgo emergente para la salud pública a nivel mundial.

También es preocupante que más de la mitad de los contaminantes de microescombros detectados en los tejidos de las ostras de Myanmar estén compuestos de materiales no poliméricos que pueden ser perjudiciales para la salud humana si se ingieren. como el queroseno, saponina y talco. Es más, la prominencia del suplemento lácteo detectado sugiere un vínculo fecal-oral directo entre los desechos humanos y las aguas residuales que regresan a la cadena alimentaria, elevando así el riesgo de contaminación o transmisión de enfermedades.

"Este estudio es importante por sus implicaciones globales. Existe una fuerte evidencia de la transferibilidad de los hallazgos de Myanmar a otras fuentes de productos del mar en todo el mundo," "dijo Douglas Rader, científico jefe del programa EDF Oceans y colaborador de este estudio. "Estos hallazgos destacan tanto los riesgos de la urbanización costera como la importancia de una gestión adecuada de las aguas residuales y pluviales. También muestra claramente la necesidad de una mejor ciencia relacionada con los impactos potenciales de estos contaminantes, y la necesidad de mejores programas de pruebas para que los consumidores de productos del mar puedan confiar en su salubridad.