Zack Rodríguez sube corriendo una colina frente al vertedero de la presa de Oroville antes de que el agua comenzara a fluir por la estructura reparada. en Oroville, Calif., Martes, 2 de Abril, 2019.Los funcionarios de California abrieron el aliviadero de control de inundaciones en la presa más alta del país por primera vez desde que fue reconstruida después de que se derrumbó durante las fuertes lluvias hace dos años. (Foto AP / Rich Pedroncelli)
Un invierno épico de lluvia y nieve llenó los embalses de California y puso en servicio un aliviadero en la presa más alta del país el martes. una estructura de mil millones de dólares que drenó el exceso de agua por primera vez desde que se derrumbó hace dos años y obligó a cientos de miles a huir de la amenaza de inundaciones catastróficas.
El agua fluyó por el aliviadero y entró en el río Feather como tormentas esta semana y se espera que la capa de nieve derretida aumente el lago detrás de la presa de Oroville en las estribaciones de Sierra Nevada. dijo Molly White, ingeniero principal del Departamento de Recursos Hídricos de California.
Las tormentas de primavera siguen a un invierno que cubrió las montañas con una espesa capa de nieve, que los expertos estatales midieron el martes para determinar las perspectivas para los suministros de agua de California. Fue del 162% del promedio después de que las fuertes lluvias invernales y la nieve dejaron al estado libre de sequía por primera vez desde diciembre de 2011.
"Vamos de una inundación a una sequía y de una sequía a otra con muy poca normalidad en el medio, "dijo Kris Tjernell, subdirector del departamento de recursos hídricos.
La medición en un día de nieve en la estación Phillips cerca del lago Tahoe encontró una profundidad de nieve de 106.5 pulgadas (287 centímetros) y un equivalente en agua de nieve de 51 pulgadas (129.5 centímetros). que es la profundidad del agua que teóricamente resultaría si toda la capa de nieve se derritiera instantáneamente.
Hace solo cuatro años entonces gobernador. Jerry Brown encontró un campo en Phillips Station sin nieve medible en medio de una sequía histórica.
Con el aumento de la lluvia y una capa de nieve que no se veía en años, Los administradores del agua están comenzando a discutir la mejor manera de administrar y operar los reservorios, dijo John Paasch, jefe de la oficina de hidrología e inundaciones del departamento.
"Ha sido un gran invierno, pero no todo es diversión y juegos, " él dijo.
Los funcionarios abrieron el aliviadero principal de la presa de Oroville debido a la creciente capa de nieve que se derretirá en las vías fluviales de California y las tormentas que se esperan esta semana. incluyendo un pronóstico para llegar el jueves, Dijo White.
El aliviadero original en la presa de 235 metros de altura, que está a 150 millas (241 kilómetros) al noreste de San Francisco, fue construido en la década de 1960.
A principios de 2017, las tormentas empaparon el estado y el enorme aliviadero se rompió a medida que transportaba fuertes corrientes.
Los operadores de la presa redujeron el flujo y permitieron que el agua corriera por un aliviadero de emergencia, esencialmente un área baja en el borde del embalse, pero el flujo comenzó a erosionar el terraplén de tierra que nunca se había utilizado. Las autoridades de repente tuvieron que ordenar una evacuación de casi 200, 000 personas que viven en comunidades río abajo.
La amenaza de un colapso de la presa que desataría un torrente de agua no sucedió, sin embargo, ya la gente se le permitió irse a casa días después.
En enero de 2018, un panel independiente de expertos en seguridad de presas publicó un informe de casi 600 páginas que culpó de la crisis a "fallas sistémicas y a largo plazo" de los administradores y reguladores de presas de California para reconocer fallas inherentes en la construcción y el diseño de la presa.
El nuevo aliviadero "fue diseñado y construido utilizando prácticas de ingeniería del siglo XXI y bajo la supervisión y orientación de reguladores estatales y federales y expertos independientes, "dijo Joel Ledesma, subdirector del Proyecto Estatal de Agua del departamento de recursos hídricos.
Las reparaciones han costado $ 1.1 mil millones. California solicitó alrededor de $ 639 millones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para las correcciones, pero el gobierno federal ha rechazado $ 306 millones de esos reembolsos. Los funcionarios estadounidenses dicen que el aliviadero cerrado superior de la presa resultó dañado antes de las fuertes lluvias de hace dos años.
Las agencias de agua locales ya están pagando algunos de los costos de reparación, y cubrirían todo lo que no pague el gobierno federal.
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