Los científicos han desarrollado una forma de trenzar tres hebras moleculares que permite hacer nudos más apretados y complejos de lo que antes era posible.

El papel, publicado en Química de la naturaleza informa la síntesis de un nuevo tipo de nudo molecular, llamado nudo sin fin (o nudo 7-4). Este tipo de nudo no se puede hacer con hélices, simplemente retorciendo hebras y uniendo los extremos, una técnica que se usaba antes para hacer complejos nudos moleculares.

Un equipo, de la Universidad de Manchester, emplearon una rejilla molecular entrelazada de 3x3 como estructura intermedia y clave; resolvieron esta estructura clave utilizando técnicas de difracción de rayos X de cristal único en la línea de luz I19 de Diamond. La luz brillante del sincrotrón en I19 fue fundamental para el descubrimiento, ya que sin ella no habría pruebas de que las hebras del nudo se tejieran de la manera correcta.

Profesor David Leigh, de la Universidad de Manchester, dijo:"Tejer hebras moleculares es útil no solo para hacer estructuras icónicas como el nudo sin fin, pero también por poder tejer cadenas de polímeros para fabricar nuevos materiales. Sin la estructura de rayos X de Diamond, que reveló la arquitectura de rejilla entrelazada, no sabríamos cómo encajan las hebras o por qué se tejen. Con esa estructura tenemos conocimientos experimentales reales que nos permitirán, y otros, para diseñar otros nudos tejidos, polímeros y materiales ".

Dr. David Allan, científico principal de la línea de luz en I19, dijo:

"Las técnicas de difracción de rayos X de cristal único empleadas en la línea de luz I19 proporcionan una forma inigualable de apreciar la belleza del mundo natural a nivel atómico y ofrecen un medio para desentrañar, a menudo exquisito, estructura molecular. El grupo Leigh ha empleado un enfoque de ingeniería molecular para tejer moléculas en forma de nudos intrincadamente entrelazadas y, una vez alentado a ensamblar en cristales, han utilizado I19 para determinar cómo se colocan y enlazan los átomos dentro de los nudos con gran precisión. Esto proporciona una idea de las fuerzas de enlace atómico involucradas en el ensamblaje de estas moléculas complejas, además de ofrecer pistas para un enfoque más personalizado para la síntesis de la forma y la forma molecular ".

El nudo sin fin es un motivo básico del anudado celta, el nudo chino más pequeño, y es uno de los ocho símbolos auspiciosos (el Ashtamangala) común a muchas religiones y filosofías orientales, donde representa la unión de sabiduría y método. La importancia práctica de su preparación en forma molecular incluye las lecciones aprendidas de su síntesis, lo que abre el camino para el ensamblaje ascendente de cadenas de polímero tejidas y otras moléculas y materiales anudados y entrelazados.