En 2019, el Servicio Meteorológico Nacional de Alaska informó haber detectado los primeros rayos conocidos dentro de las 300 millas del Polo Norte. Los rayos son casi desconocidos sobre el Círculo Polar Ártico, pero los científicos dirigidos por investigadores de la Universidad de California, Irvine ha publicado una nueva investigación en la revista. Naturaleza Cambio Climático detallando cómo los rayos del Ártico pueden aumentar en aproximadamente un 100 por ciento sobre las tierras del norte para fines de siglo a medida que el clima continúa calentándose.

"Proyectamos cómo cambiarán los rayos en los bosques boreales de alta latitud y las regiones de la tundra ártica en América del Norte y Eurasia, "dijo Yang Chen, un científico investigador en el Departamento de Ciencias del Sistema Terrestre de la UCI que dirigió el nuevo trabajo. "El tamaño de la respuesta del rayo nos sorprendió porque los cambios esperados en latitudes medias son mucho más pequeños".

El hallazgo ofrece un vistazo a los cambios que le esperan al Ártico a medida que el planeta continúa calentándose; sugiere que los informes meteorológicos del Ártico durante el verano estarán más cerca de los que se ven hoy en el extremo sur, donde las tormentas eléctricas son más comunes.

James Randerson, profesor del Departamento de Ciencias del Sistema Terrestre de la UCI, coautor del estudio, fue parte de una campaña de campo liderada por la NASA que estudió la ocurrencia de incendios forestales en Alaska durante 2015, que fue un año extremo para los incendios forestales en el estado. "2015 fue un año excepcional de incendios debido a un número récord de inicios de incendios, "Dijo Randerson." Una cosa que nos hizo pensar fue que los rayos eran responsables del número récord de incendios ".

Esto llevó a Chen a mirar datos satelitales de la NASA de más de veinte años sobre rayos en las regiones del norte. y construir una relación entre la tasa de destellos y los factores climáticos. Mediante el uso de proyecciones climáticas futuras de múltiples modelos utilizados por las Naciones Unidas, el equipo estimó un aumento significativo en los rayos como resultado de aumentos en la convección atmosférica y tormentas eléctricas más intensas.

Un golpe de rayo podría abrir una caja de Pandora de problemas relacionados. Incendios Randerson explicó, quemar pastos cortos, musgos y arbustos que son componentes importantes de los ecosistemas de la tundra ártica. Tales plantas cubren gran parte del paisaje, y una de las cosas que hacen es evitar que las semillas de los árboles echen raíces en el suelo. Después de que un fuego quema las plantas bajas, sin embargo, las semillas de los árboles pueden crecer más fácilmente en suelo desnudo, permitiendo que los rodales forestales se expandan hacia el norte. Los bosques de hoja perenne reemplazarán lo que normalmente es un paisaje cubierto de nieve; el tono blanco de la nieve refleja la luz del sol de regreso al espacio, pero los bosques más oscuros absorben la energía solar, ayudando a calentar la región aún más.

Y hay más problemas:más incendios significan más permafrost (suelo perennemente congelado que define gran parte del paisaje ártico) se derretirá a medida que los incendios eliminen las capas aislantes protectoras de musgo y materia orgánica muerta que mantienen los suelos frescos. El permafrost almacena una gran cantidad de carbono orgánico que, si se derrite del hielo, convertirá en gases de efecto invernadero dióxido de carbono y metano, cuales, cuando se libera, impulsará aún más el calentamiento.

El hallazgo de iluminación proviene de otro estudio que, dirigido por Randerson, publicado en el Revista de investigación geofísica los lunes, El 5 de abril describe cómo el calentamiento ártico amplificado y el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia revolverán las redes tróficas en los océanos circundantes.

Ahora, Chen y Randerson dicen:Los científicos deben comenzar a prestar más atención a la frecuencia de los rayos en el Ártico para poder evaluar cómo se desarrolla la historia en las próximas décadas.

"Este fenómeno es muy esporádico, y es muy difícil medir con precisión durante largos períodos de tiempo, ", dijo Randerson." Es tan raro tener un rayo sobre el Círculo Polar Ártico ". Sus resultados, el espera, impulsará los pedidos de nuevas misiones satelitales que puedan monitorear las latitudes árticas y boreales en busca de rayos y los incendios que podrían provocar.

En 2019, el Servicio Meteorológico Nacional de Alaska publicó un anuncio especial sobre los rayos del Polo Norte. Tales anuncios, sin embargo, puede tener dificultades para aparecer en los titulares a finales de siglo.