En un aula universitaria típica, las conexiones sociales se forman a través de interacciones cara a cara. A través de charlas informales antes y después de clase, reuniones de proyectos grupales, y otros intercambios, los estudiantes pueden construir una comunidad con sus compañeros de clase y compañeros que a menudo enriquecen su experiencia académica.

Pero, ¿cómo se conectan los estudiantes a distancia?

En un estudio reciente, un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias de la Información y Tecnología de Penn State descubrió que la creación de entornos de aprendizaje colaborativo asistido por computadora (CSCL) podría ayudar a los estudiantes a identificar características comunes y experiencias de vida que comparten con sus compañeros, lo que puede construir una comunidad y aumentar la probabilidad de que los estudiantes permanezcan en el programa.

"El mundo en línea está perdiendo oportunidades sociales, "dijo Na Sun, Estudiante de doctorado en la Facultad de IST e investigador principal del proyecto. "A diferencia del contacto cara a cara, es difícil acercarse a los demás cuando no puede verlos. Ese tipo de presencia y sentido de comunidad es muy importante ".

Para realizar su investigación, El equipo reclutó a más de 400 estudiantes de Penn State World Campus para unirse a una comunidad en línea que crearon usando Slack Workspace. Luego, desarrollaron un chatbot para impulsar temas de discusión y facilitar las conexiones entre los usuarios.

El chatbot pidió a los usuarios que compartieran públicamente sus respuestas a preguntas como "¿De dónde eres?" y "¿Qué dato divertido quieres que tus compañeros sepan sobre ti?"

Los investigadores también realizaron encuestas previas y posteriores al estudio con los participantes, así como con un grupo de control de estudiantes en línea que no accedieron al entorno CSCL de Slack. Descubrieron que los estudiantes sentían un nivel de comunidad significativamente más fuerte al usar la plataforma en línea en comparación con los estudiantes que no usaban el CSCL.

"La pertenencia y el bienestar son muy importantes para que las personas vivan una buena vida, ", dijo Sun." Las calificaciones son solo una parte del proceso de aprendizaje. También se trata de la experiencia y de cómo se sienten los estudiantes al respecto ".

Después de entrevistar a los participantes sobre las conexiones entre pares que habían establecido en línea en grupos pequeños, en clases y con Penn State en general, los investigadores descubrieron dos tipos generales de conexiones. Primero, lo encontraron temprano, las conexiones ligeras se forman a través de la identidad social compartida, como encontrar otros estudiantes de la misma profesión, región o estado familiar.

También descubrieron que algunas conexiones entre pares se forman y nutren a través de los pasos que toman los alumnos para investigar e invitar a colaboradores. incluidos los miembros del equipo cuyo horario y ética de trabajo se alinea con los de ellos, incluida la lectura de las publicaciones introductorias de sus compañeros para descubrir pruebas de cierta afinidad inicial compartida.

"Si no tienen algo que los conecte entre sí, hace que eventualmente sea difícil vincularse como equipo; básicamente estás trabajando con extraños, "dijo un participante.

A otros les resultó motivador hablar con quienes se encontraban en etapas de vida similares a ellos, equilibrar otras responsabilidades fuera del aula.

"Lo que se destacó es que mucha gente tiene trabajo, tener niños, hay que limpiar y cocinar y todo, "dijo otro participante." Es como si tuvieran que preocuparse por mucho más, y luego están en esta clase conmigo. Si pueden hacerlo Puedo hacerlo."

Los investigadores proponen que las plataformas CSCL deberían crear y mantener oportunidades para conexiones entre pares de diversos tipos y fortalezas, de las interacciones con los estudiantes en sus clases, para facilitar redes de identidad compartida, a la creación de redes con otros exalumnos para obtener asesoramiento profesional.

Sun dijo que oportunidades como estas podrían ayudar a mejorar las tasas de retención de estudiantes en las universidades que ofrecen programas en línea.

"Cuando los alumnos sienten [conexiones como resultado de] esta integración social, es más probable que quieran permanecer [en el programa], ", dijo." Es muy importante para nosotros construir esta integración social, no solo del lado del instructor sino también del lado de la tecnología. Todo el ecosistema debería trabajar en conjunto para que esta pertenencia de los estudiantes en línea se sienta como parte de la comunidad y que la gente los está apoyando ".

Xinying Wang, becario postdoctoral, y Mary Beth Rosson, profesor de IST, colaboró ​​con Sun en el proyecto, que fue financiado por el Centro de Innovación en Línea de Penn State y la Facultad de Ciencias y Tecnología de la Información. Su trabajo obtuvo una mención de honor en la Conferencia CHI de 2019 sobre factores humanos en sistemas informáticos.

"Ese honor simboliza la buena calidad del trabajo de nuestra universidad en la interacción humano-computadora, ", dijo Sun." Nos da una buena oportunidad para seguir investigando el fomento comunitario ".

El proyecto es parte del trabajo continuo de Sun que contribuye a la comprensión de las comunidades de aprendizaje en línea. En proyectos futuros, Ella planea expandir este concepto para explorar comunidades compartidas entre estudiantes residenciales y estudiantes en línea.

"Nuestro trabajo en curso es una iniciativa que responde al llamado del presidente [Eric] Barron de facilitar la comunidad y la pertenencia como parte de los valores de Penn State, ", concluyó." La comunidad es uno de los valores fundamentales que debemos adoptar. Intentamos generar este impulso para que todos los que están en línea, en University Park y en los campus [de la Commonwealth] puede sentir este tipo de comunidad con ayuda en línea ".