Cuando Charles Darwin abordó el barco HMS Beagle en diciembre de 1831, nunca habría adivinado que lo que encontró durante su viaje revolucionaría el mundo científico. El viaje de casi cinco años produjo grandes cantidades de investigación, especímenes y notas que Darwin luego compilaría en su teoría de la evolución por selección natural. Darwin se unió a la tripulación como el naturalista del barco, pero sus observaciones de pinzones y tortugas arrojarían una de las teorías más fundamentales en biología.
Competencia por recursos

Los recursos como la comida, el espacio y la luz son limitados en cada comunidad Debido a que los organismos necesitan estas cosas para sobrevivir, los individuos deben competir entre sí por estos artículos limitados. Las personas con rasgos que mejor explotan estos recursos crecerán, prosperarán, se aparearán y se reproducirán. Al hacerse más grandes y más fuertes que otros, los individuos con ventajas viven vidas largas y saludables, llenas de muchas oportunidades de apareamiento.
Variaciones entre individuos

Cada individuo dentro de una especie es diferente; no hay dos individuos que tengan los mismos genes a menos que sean gemelos o clones. Las personas difieren entre sí en su apariencia, su fisiología y su comportamiento. A menos que sea un gemelo idéntico, nadie más en la Tierra comparte exactamente las mismas características y genes. Diferencias en la supervivencia

No todos los individuos en una población tienen la misma cantidad de éxito en su entorno. Aquellos individuos cuyas características los adapten mejor a un determinado entorno tendrán una mejor oportunidad de sobrevivir y transmitir sus genes. En el pasado distante, esas jirafas que poseían cuellos más largos podían alcanzar las hojas más altas de los árboles. Al llegar a estas ramas más altas, estas jirafas estaban mejor equipadas para explotar una mayor variedad y cantidad de fuentes de alimentos. Estas jirafas de cuello más largo tendrían una ventaja en la supervivencia sobre sus amigos de cuello más corto y producirían más crías. Este concepto a menudo se conoce como "supervivencia del más apto", donde la aptitud física significa éxito reproductivo. Las variaciones se heredan

Debido a que las diferencias en los individuos dentro de una especie están presentes en los genes mismos, las diferencias son transmitido de generación en generación. Los individuos que poseen características, como el cuello largo de la jirafa, que les dan una ventaja de supervivencia sobre otros en la población, se reproducirán más. Una mayor tasa de reproducción significa que esas personas transmitirán sus genes a un mayor porcentaje de la población. Estos genes ventajosos representarán una mayor parte de las generaciones posteriores. Con el tiempo, los genes ventajosos estarán presentes en la mayoría de la población.
Éxito reproductivo

Muchos organismos invierten mucho tiempo y esfuerzo en hacerse atractivos para el sexo opuesto. La conclusión de una inversión tan grande es que cuanto más atractivo es un individuo para el sexo opuesto, mayores son las oportunidades de reproducción. Más posibilidades de reproducción significa que los genes de un individuo estarán bien representados en las generaciones futuras. En algunas sociedades animales, como las poblaciones de elefantes marinos, ciertos machos nunca tienen la oportunidad de aparearse. Solo el macho alfa, la cabeza de la manada, se empareja. El objetivo final de la lucha de un organismo por encontrar pareja es el éxito reproductivo, que se refiere al número de descendientes que un individuo contribuye a la próxima generación; así que cuantas más oportunidades tenga un individuo, más hijos probablemente contribuirá a la próxima generación. La teoría de la evolución de Darwin por selección natural explica que los organismos mejor adaptados a su entorno tienen mayor éxito reproductivo.