En medio de un proyecto de trabajo en una consultora corporativa global, Katherine Switz sufrió un ataque de ansiedad debilitante. Su cuerpo se congeló su corazón se aceleró, su pecho se apretó, y su mente se quedó en blanco lo que le hacía casi imposible concentrarse en la pantalla de una computadora y hacer su trabajo.

La ansiedad duró tres meses, probablemente relacionado con su trastorno bipolar. Durante ese tiempo, se sintió incapaz de pedir ayuda a sus empleadores o compañeros de trabajo, temía que su mal desempeño la despidiera o la pasara por alto para un ascenso.

"No sabía cómo pedir ayuda. No sabía qué hacer, "dijo Suiza, 48, que trabajaba como consultor empresarial asociado en Washington, CORRIENTE CONTINUA., cuando ocurrió el episodio.

Si bien un diagnóstico de cáncer puede generar simpatía en el trabajo y una cazuela para llevar a casa con la familia, la admisión de un trastorno psicótico podría provocar un juicio, miedo y evitación entre compañeros de trabajo. E incluso si no se habla mucho de tales enfermedades, 1 de cada 5 adultos en los EE. UU. Tiene un trastorno de salud mental, y 1 de cada 22 adultos vive con una enfermedad mental grave, como la esquizofrenia, depresión mayor o trastorno bipolar, según el Instituto Nacional de Salud Mental.

La Ley de Discapacidades Estadounidenses de 1990 prohíbe la discriminación contra las personas con discapacidades, que incluye ciertas condiciones de salud mental, y requiere que los empleadores proporcionen adaptaciones razonables para ayudarlos a realizar su trabajo. Algunos empleadores también ofrecen apoyo de salud mental a los empleados a través de programas de asistencia para empleados. conocidos como EAP, que brindan servicios tales como asesoramiento a corto plazo y referencias a tratamiento por uso de sustancias.

Incluso con esas protecciones federales y programas de empleadores existentes, algunos empleados pueden ser reacios a pedir ayuda en el trabajo. Se estima que 8 de cada 10 trabajadores con una afección de salud mental no reciben tratamiento debido a la vergüenza y el estigma asociados con ella. según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales.

Como resultado, Crece la presión sobre los empleadores para que adopten mejores estrategias para hacer frente a la salud mental.

California ha tomado nota y el año pasado aprobó una legislación que lo convierte en el primer estado en establecer estándares voluntarios para la salud mental en el lugar de trabajo.

Bajo la ley, el estado creará pautas para ayudar a las empresas a fortalecer el acceso a la atención de salud mental para sus empleados y reducir el estigma asociado con ella.

La medida tiene como objetivo normalizar la salud mental en el lugar de trabajo de la misma manera que los empleadores ya promueven la salud física. para que un empleado que tenga síntomas graves de salud mental se sienta cómodo tomando una licencia médica, por ejemplo, tal como lo haría una persona con cáncer durante los períodos de tratamiento y recuperación.

La ley se inspiró en el grupo sin fines de lucro de California One Mind at Work. La organización había desarrollado una carta de principios de salud mental para guiar a las empresas. Pero debido a que la ley no tiene ningún poder regulatorio, Es posible que algunas empresas no vean cómo invertir en salud mental las hará más competitivas en el mercado.

One Mind at Work ofrece una herramienta de calculadora en línea para estimar cuánto dinero están perdiendo al no abordar la salud mental. La pérdida anual estimada de ingresos relacionada con las condiciones de salud mental es de al menos $ 190 mil millones en todo el país debido al ausentismo y la pérdida de productividad.

"Queremos mostrar una prueba económica tangible de que mejorar la salud mental en el lugar de trabajo es bueno para los negocios, "dijo el cofundador de One Mind at Work, Garen Staglin, que también es un inversor de capital privado.

El enfoque está funcionando.

Sutter Health, Banco de America, Walgreens, Levi Strauss &Co. y el estado de California se encuentran entre los empleadores que se han adherido al estatuto de One Mind y han comenzado a incluir estrategias para abordar el bienestar mental.

Algunas empresas ofrecen asesores de salud, capacitación en concienciación sobre salud mental para gerentes y grupos de apoyo de pares en el lugar de trabajo, con la esperanza de crear una atmósfera de comprensión, para que las personas se sientan cómodas hablando sobre sus condiciones y pidiendo ayuda. Algunos incluso tienen servicios de meditación en el lugar y centros de bienestar para ayudar a los empleados a acceder a recursos de salud mental. como sesiones de asesoramiento gratuitas, asesoramiento financiero y aplicaciones móviles que enseñan técnicas para controlar el estrés.

Levi Strauss &Co., con sede en San Francisco, ha brindado recientemente a sus empleados acceso a asesoramiento inmediatamente después de una emergencia en el trabajo. Y Sutter Health está creando un curso de concienciación sobre salud mental en línea para todos los empleados que destacará cómo es vivir con una enfermedad mental.

Otra forma en que las empresas han estado trabajando para apoyar a los empleados es presionando a sus aseguradoras para que ofrezcan una gama más sólida de beneficios de salud mental.

"Los empleadores a menudo pueden sentir que están a merced de los planes de salud. Pero los empleadores tienen el poder del bolsillo, "dijo Angela Kimball, Director Ejecutivo en funciones de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales. "Tienen una enorme capacidad para cambiar el mercado simplemente exigiendo lo mejor".

Switz ahora vive en Seattle y es director ejecutivo de Stability Network, una organización sin fines de lucro que fundó para reducir el estigma de la salud mental en el lugar de trabajo. La red está formada por un grupo de profesionales educados que hablan públicamente sobre cómo es vivir y trabajar con una enfermedad mental.

Durante el episodio de ansiedad de Suiza que duró tres meses, obtuvo una evaluación de desempeño deficiente y estuvo a punto de perder su trabajo. Le dieron tres meses para cambiar las cosas.

Se le asignó un proyecto más centrado que facilitó el manejo de su ansiedad, Además, los síntomas comenzaron a disminuir por sí solos, permitiéndole actuar como su antiguo yo de alto funcionamiento.

Dijo que sabe que otras personas con enfermedades mentales no son tan afortunadas como ella y son despedidas porque no reciben la ayuda que necesitan.

"La gente necesita pedir adaptaciones para mejorar en ocasiones, ", dijo." Y eso, Creo, da miedo a la gente ".

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