Incendiar tierras forestales y agrícolas en el sudeste asiático para prepararlas para el cultivo o el pastoreo contribuye a aproximadamente 59, 000 muertes prematuras al año, dicen los científicos.

Su análisis revela que el mayor impacto en la salud de la quema, que libera pequeñas partículas en el aire que pueden llegar a los pulmones de las personas, es sentido por algunas de las comunidades más pobres de la región, en el norte de Laos y el oeste de Myanmar.

En un artículo publicado hoy en la revista GeoHealth , Investigadores de Leeds y la Universidad de Augsburg en Alemania piden medidas para frenar la quema agrícola y forestal. Afirman que la prevención de incendios agrícolas y forestales debe considerarse una "prioridad de salud pública".

Dra. Carly Reddington, Investigador AIA en la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds, y el autor principal del estudio, dijo, "Nuestra investigación cuantifica la contribución de una fuente de mala calidad del aire que a menudo se pasa por alto y demuestra que las acciones para reducir el fuego pueden ofrecer considerables, opciones aún en gran parte no reconocidas para mejoras rápidas en la calidad del aire.

"Descubrimos que en el sudeste asiático, la cantidad de contaminación del aire producida por estos incendios es comparable a la de la industria, transporte, y generación de energía ".

Quemar libera contaminantes nocivos

En todo el sudeste asiático, un área que incluye Myanmar, Tailandia Camboya, Laos, Vietnam y el sudeste de China:los agricultores queman bosques como una forma de despejar la tierra para el cultivo o para pastar animales. a menudo en el período anterior al monzón, generalmente de febrero a abril.

Durante este período, los patrones climáticos en una gran parte de la región pueden resultar en una inversión de temperatura, un fenómeno meteorológico que evita que el humo y las emisiones de los incendios se dispersen, particularmente por la noche o durante las primeras horas de la mañana.

Los incendios generan una variedad de contaminantes nocivos, incluida la materia particulada fina conocida como PM2.5 — partículas diminutas que miden 2.5 micrones (donde un micrón es una millonésima parte de un metro o menos). Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las partículas son un factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares, respiratorias y cáncer.

Los investigadores utilizaron mediciones de la contaminación del aire junto con modelos informáticos para medir el impacto de los incendios en la calidad del aire y la prevalencia de enfermedades.

Modelado del impacto de la quema

En todos los conjuntos de datos analizados, los investigadores encontraron que las mayores emisiones contaminantes de la quema procedían de la región norte de Laos, Camboya, Tailandia Myanmar oriental y occidental, y el sur de Bangladesh, y con niveles más bajos de emisiones en el centro de Myanmar, Tailandia Vietnam del Norte, y el sureste de China.

Los investigadores modelaron qué mejoras se verían en la calidad del aire si se detuviera la quema.

La concentración de PM2.5, las partículas finas, se reduciría entre un 40% y un 70% en las áreas que experimentan las mayores emisiones.

La OMS tiene un objetivo anual intermedio para niveles máximos de PM2.5, que es de 25 microgramos por metro cúbico.

Quemar 'degrada la calidad del aire'

Si se pudiera detener la práctica de la quema, los investigadores argumentan que el número de personas expuestas a niveles superiores al objetivo intermedio de la OMS se reduciría en un 64% en Tailandia, 100% en Myanmar, en Laos en un 92% y en Camboya en un 44%.

Usando modelos epidemiológicos, Los científicos calcularon que la reducción de PM2.5 podría reducir las muertes prematuras causadas por la exposición a la contaminación del aire. En el sudeste asiático, las muertes se reducirían en un 12%, que van desde el 5% en Vietnam hasta el 28% en Laos y el 3% en el sureste de China. En total se estima que 59, Se podrían prevenir 000 muertes prematuras cada año.

También mapearon los datos de pobreza contra las concentraciones de PM2.5 y encontraron que los poblaciones rurales de Laos, Camboya y Myanmar estuvieron expuestos a niveles más altos de contaminación por partículas finas.

El Dr. Reddington dijo:"Este estudio es la primera evaluación detallada de los efectos de los incendios forestales y de vegetación en la calidad del aire y la salud humana en el sudeste asiático.

"El estudio muestra que la contaminación del aire por la vegetación y los incendios forestales degrada gravemente la calidad del aire en el sudeste asiático y que al prevenir estos incendios, La exposición a contaminantes atmosféricos nocivos podría reducirse sustancialmente y podrían evitarse muchas muertes prematuras.

"Es más, muestra que las poblaciones más pobres del sudeste asiático están expuestas de manera desproporcionada a la contaminación del aire de estos incendios ".

Ahora se necesitan nuevos esfuerzos para reducir los incendios forestales en la región.

Dr. Reddington agregó, "Una prohibición completa del uso del fuego puede no ser práctica para muchos agricultores locales que no tienen ninguna alternativa. Las emisiones contaminantes están dominadas por la quema de bosques, por lo que es necesario un mayor esfuerzo para reducir los incendios asociados con la deforestación.

"La reducción de la deforestación reduce las emisiones de dióxido de carbono y es un elemento crucial de los esfuerzos para frenar el cambio climático global. Nuestro trabajo demuestra que la reducción de la deforestación y los incendios asociados también conduciría a un aire más limpio y una mejor salud pública.

"Estos beneficios locales y regionales pueden proporcionar un poderoso incentivo para reducir la deforestación. Mayor apoyo a los bosques protegidos por la comunidad y otras áreas protegidas, donde los incendios de tala de bosques son menos frecuentes, son una forma importante de reducir los incendios ".

El papel, La contaminación del aire por incendios forestales y de vegetación en el sudeste asiático impacta de manera desproporcionada a los pobres, se publica en GeoHealth .