Un grupo internacional de investigadores ha demostrado que la complejidad de las ramificaciones de los ríos afecta la estabilidad de la población regional y la persistencia en la naturaleza. contrariamente a las teorías actuales que sugieren la importancia del tamaño de un ecosistema.

A principios del siglo XXI, Los ecosistemas se han visto expuestos a una mayor incertidumbre ambiental con intensas olas de calor, olas de frío y supertormentas fuera de temporada. "Una tarea urgente para los ecologistas es descubrir cómo se mantienen las poblaciones regionales de organismos durante los rápidos cambios ambientales, ", dijo Akira Terui de la Universidad de Hokkaido, quien dirigió el estudio publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

Se cree que los ecosistemas más grandes albergan poblaciones regionales más estables, ya que contienen hábitats más diversos. Sin embargo, terreno complejo, como costas escarpadas y ramificaciones de ríos, también produce diversidad ambiental en un ecosistema, por ejemplo, al afectar el ambiente de luz y el microclima. "Los estudios anteriores tendían a centrarse en el tamaño del ecosistema y prestaban poca atención a su complejidad, Terui explicó. "Presumimos que la complejidad ramificada de los ríos naturales contribuye a la estabilidad de la población regional a través de la creación de un ambiente diverso".

Para probar su hipótesis, el grupo de investigación, incluyendo a Terui y su colaborador Nobuo Ishiyama, desarrolló un modelo matemático que simula la dinámica de la población regional en redes fluviales con diferentes complejidades de ramificación (definidas como probabilidad de ramificación). El modelo predijo la complejidad de la ramificación, en lugar del tamaño del ecosistema, sustentado la estabilidad de la población regional a largo plazo en condiciones naturales, donde cada afluente de la red fluvial tiene características ambientales distintivas.

Los investigadores verificaron las predicciones del modelo comparándolas con los datos de monitoreo de peces en 31 sistemas fluviales en Hokkaido recopilados entre 1999 y 2016. Las poblaciones regionales de cuatro especies de peces eran de hecho más estables en redes fluviales más complejas. mientras que el tamaño de la cuenca sólo tuvo un efecto vago.

"En los últimos años, Las redes fluviales se han simplificado cada vez más en favor de la construcción de presas y otras actividades humanas. Esperamos nuestro estudio, y estudios adicionales, ayudará a los esfuerzos para preservar la biodiversidad y garantizar el uso sostenible de los recursos de agua dulce, "Comentó Terui.