Me he encontrado en un lugar bastante inesperado durante los últimos días. Durante más de dos décadas, He estado proclamando incesantemente que producimos demasiado dióxido de carbono (CO₂) con los riesgos asociados del calentamiento global. Pero mientras se bombea cada vez más a la atmósfera, Europa y México también se están quedando sin CO₂ utilizable, ya que varias plantas que producen CO₂ han cerrado por mantenimiento.

En total, el mundo consume alrededor de 80 millones de toneladas de CO₂ al año. Las emisiones anuales de CO₂ son actualmente de alrededor de 32 mil millones de toneladas, pero hemos experimentado la peor escasez de suministro de CO₂ en décadas en el Reino Unido. La mayor parte de la demanda de CO₂ del Reino Unido se satisface como un subproducto de la industria de fertilizantes que generalmente cierra sus operaciones durante los meses de verano. Producimos CO₂ de muchas otras fuentes, pero a pesar del desarrollo de tecnologías de captura de CO₂, estos no se implementan al ritmo comercial necesario para poder realmente usarlo.

En el Reino Unido, La situación se ha visto agravada por la ola de calor actual y los pubs que se están quedando sin cerveza, precisamente en medio del mundial de fútbol. Pero, ¿es el CO₂ realmente tan crítico para el funcionamiento de la sociedad? La respuesta corta es sí, y aquí hay diez aplicaciones que están amenazadas por la escasez de CO₂.

1. Vino

Ha habido un poco de pánico por quedarse sin cerveza en pleno verano. Pero hay muchas otras aplicaciones del CO₂ en la industria de las bebidas, como refrescos carbonatados. Pero si eres más un bebedor de vino o incluso un conocedor, no estás en casa libre. La adición de CO₂ es fundamental para la elaboración del vino y lograr la perfecta fermentación.

2. Alimentos de todo tipo

El CO₂ también tiene muchas aplicaciones en la industria alimentaria, también, desde su uso en mataderos y aturdimiento de animales de granja antes del sacrificio hasta la conservación de carne fresca en envases sellados al vacío. Y los vegetarianos son igual de vulnerables, especialmente los amantes de los bollitos. El CO₂ se usa ampliamente como refrigerante en aplicaciones de venta minorista de alimentos, incluyendo muchas frutas y verduras.

3. Láseres

Los láseres de CO₂ son uno de los láseres más útiles y eficientes, produciendo un rayo de luz infrarroja. Esto no solo es relevante para los fanáticos de Star Wars, Los láseres de CO₂ tienen una amplia gama de aplicaciones en la industria para el corte, soldadura, grabado e incluso impresión 3D. Y lo que es más, Los láseres médicos de CO₂ se utilizan en muchos procedimientos quirúrgicos de tejidos blandos, desde la eliminación de quistes vocales hasta estiramientos faciales.

4. Extintores de incendios

El CO₂ es un incombustible que se puede presurizar, de ahí su uso omnipresente en los extintores de incendios. Pero el gas CO₂ presurizado también se utiliza en pistolas de aire comprimido y chalecos salvavidas autoinflables. Los botes de CO₂ también se venden como el mejor amigo de los ciclistas para reparar pinchazos.

5. Café descafeinado

A cierta temperatura y presión (31 ° C y 73 atmósferas), el CO₂ se convierte en un fluido supercrítico. Eso no significa que sea críticamente peligroso, sino que tiene propiedades muy inusuales y extremadamente útiles. Por ejemplo, tiene la densidad de un líquido, pero se comporta como un gas. El CO₂ supercrítico se utiliza como disolvente ecológico para la limpieza en seco, café descafeinado y en la producción de destilados de hierbas y aceites esenciales, entre otras cosas.

6. Refrigerante

El hielo seco es simplemente CO₂ sólido. Esto se puede utilizar en grandes aplicaciones conocidas, como limpieza por chorro de arena, refrigeración de alimentos y congelación instantánea, para usos a pequeña escala, como máquinas de humo y eliminación de verrugas. El hielo seco también se puede utilizar para preservar el cuerpo humano hasta un funeral y es más ecológico que los productos químicos de embalsamamiento.

7. Aceite

El uso industrial individual más grande del CO₂ es para algo llamado "recuperación mejorada de petróleo". Todos los años, se inyectan alrededor de 50 millones de toneladas de CO₂ en los depósitos de petróleo para expulsar alrededor del 20% del petróleo original en su lugar. La mayor parte del CO₂ utilizado para esta aplicación proviene de pozos de CO₂ natural.

8. Plantas

Sabemos que las plantas son grandes consumidoras de CO₂. A través de la fotosíntesis, las plantas convierten el CO₂ y el agua en hidrocarburos. ¿Pero sabías que los jardineros aumentan artificialmente los niveles de CO₂ en sus invernaderos para promover el crecimiento de las plantas?

9. Analgésicos

El CO₂ tiene muchas aplicaciones farmacéuticas y médicas, como para la producción de analgésicos y antiinflamatorios. Por ejemplo, El CO₂ se utiliza en la producción de ácido salicílico que es el precursor de la aspirina. También se utiliza para estimular la respiración cuando se agrega al oxígeno.

10. Combustibles de aviación

El CO₂ se usa ampliamente en laboratorios de investigación, como gas comprimido, fluido supercrítico o hielo seco. En el laboratorio donde trabajo es posible que no estemos usando CO₂ de grado alimenticio, pero, no obstante, nos afecta la escasez. Nuestro proveedor nos comunicó recientemente que "ya no aceptan pedidos de rutina". Y esto tiene consecuencias. Por ejemplo, en uno de nuestros proyectos de investigación utilizamos CO₂ junto con biomasa residual para producir combustibles de aviación.

Entonces, Me he dado cuenta de que después de todos estos años hablando sobre el CO₂ asociado con el calentamiento global y el cambio climático, Necesito cambiar mi narrativa de investigación. Déjame probar esto:nuestra investigación se compromete a garantizar que todos los días tengas el CO₂ necesario para seguir disfrutando de tu estilo de vida. desde su comida y bebida preferidas hasta andar en bicicleta o incluso usar un chaleco salvavidas.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.