Un estudio revisado por pares realizado por destacados expertos en ecología forestal y de incendios publicado recientemente en la revista científica Diversidad cuestiona la creencia generalizada de que los "mega incendios" en los bosques nacionales de EE. UU. están aumentando, evitar que los bosques vuelvan a crecer, y que la tala es necesaria para prevenir estos incendios forestales. Si bien muchas decisiones de política y gestión en los bosques nacionales de EE. UU. Se basan en estos supuestos, La nueva investigación muestra que los grandes parches de árboles muertos por incendios forestales, conocidos como parches de quemaduras de alta gravedad, no han aumentado. Estos hallazgos confirmaron que los proyectos de tala financiados por los contribuyentes en tierras públicas no solo son innecesarios, son contraproducentes, ya que la investigación relacionada encontró que tal tala a menudo aumenta la severidad del fuego y ralentiza el recrecimiento natural.

En su estudio de tendencias de megafuegos, Los investigadores analizaron conjuntos de datos recopilados en grandes cantidades (más de 1, 000 acres) parches de quemaduras de alta gravedad en 11 bosques de pino seco occidental y coníferas mixtas durante tres décadas. No encontraron una tendencia significativa en el tamaño de los grandes parches de quemaduras de alta gravedad entre 1984 y 2015, cuestionar la creencia prevaleciente de que el aumento de los mega incendios están retrasando la regeneración forestal posterior a los incendios. "Este es el estudio más extenso jamás realizado sobre el componente de fuego de alta severidad de grandes incendios, y nuestros resultados demuestran que no hay necesidad de tala masiva y tala de salvamento antes o después de un incendio forestal, "dice el Dr. Dominick A. DellaSala, autor principal del estudio y científico jefe del Instituto Geos. "El problema del megafuego percibido está siendo exagerado. Después de un incendio, las condiciones son ideales para el restablecimiento de los bosques, incluso en el interior de las zonas más grandes con quemaduras graves. Descubrimos que las condiciones para el crecimiento del bosque en parches interiores eran posibles a más de 1000 pies del parche más cercano con quemaduras bajas / moderadas donde las fuentes de semillas son más probables ".

DellaSala y el coautor, el Dr. Chad Hanson del Proyecto John Muir, utilizaron bases de datos de mapas informáticos para investigar las tendencias de la gravedad de la vegetación y los incendios en grandes áreas. parches de bosque severamente quemados, de los cuales crecen "bosques serrales primitivos complejos" o "hábitats de bosques enganchados", áreas únicas y ecológicamente ricas que son comparables a los bosques antiguos en términos de biodiversidad nativa y abundancia de vida silvestre. Analizaron estos parches en cuatro períodos de tiempo iguales desde 1984 hasta 2015 utilizando conjuntos de datos de gravedad de incendios del Servicio Geológico de EE. UU. Encontraron un aumento en los grandes parches de quemaduras solo durante la década de 1980 y principios de la de 1990, seguido de un patrón plano hasta el día de hoy.

"Usaremos estos hallazgos para contrarrestar proyectos de tala post-incendio mal concebidos en el Bosque Nacional Stanislaus en Sierra Nevada, "dice el Dr. Hanson." El Servicio Forestal de EE. UU., asistido por The Nature Conservancy y Sierra Nevada Conservancy, propone talar varios miles de acres de hábitat de bosque de enganche de primera calidad basándose en su falsa suposición de que el bosque no puede rejuvenecer por sí solo y que es mejor convertirlo en astillas de madera para la producción de energía de biomasa, lo que agrava la crisis climática ".

El estudio concluye que durante las últimas tres décadas, el intervalo entre grandes, los parches de quemaduras de alta gravedad a escala de paisaje promediaron 12 siglos a más de 4, 000 años, dando tiempo más que suficiente para que los bosques se regeneren y se conviertan en áreas de crecimiento antiguo. Se encontró evidencia en registros históricos de parches de quemaduras de alta gravedad aún más grandes, contrarrestar las afirmaciones de que las zonas de quemaduras de alta gravedad contemporáneas no tienen precedentes y los bosques no pueden recuperarse por sí solos.

"Este documento es fundamental para la conservación de la vida silvestre en los bosques dependientes de los incendios, ya que disipa nociones tan grandes, los incendios de alta gravedad son antinaturales y catastróficos, "dice Monica Bond, un investigador de ecología del fuego del Wild Nature Institute, que no participó en el estudio. "Toda una comunidad de vida silvestre y plantas nativas depende de estas grandes quemaduras, He documentado búhos manchados, pájaros cantores, y pájaros carpinteros que utilizan estos grandes parches de quemaduras de alta gravedad tanto para buscar alimento como para anidar ".