La cultura achelense perduró en el Levante durante más de un millón de años durante el período Paleolítico Inferior (1,4 millones a 400, 000 años). Su uso de bifaces o herramientas de corte grandes como hachas de mano y cuchillas se considera un sello distintivo de su sofisticación, o bien, algunos investigadores dirían, la falta de ella.

Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Tel Aviv publicado en Naturaleza 's Informes científicos el 10 de septiembre revela que estos primeros humanos también elaboraron diminutas herramientas de pedernal a partir de instrumentos reciclados desechados más grandes como parte de un completo kit de herramientas de carnicería de animales. Esto sugiere que los achelenses eran, De hecho, mucho más sofisticado de lo que se creía anteriormente.

El equipo internacional de investigadores, dirigido por la Dra. Flavia Venditti y el Prof. Ran Barkai del Departamento de Arqueología y Culturas del Antiguo Cercano Oriente de TAU junto con colegas de la Universidad La Sapienza de Roma, descubrió diminutos copos de pedernal en el yacimiento de Revadim del Paleolítico Inferior de Achelense tardío. En el pasado, este sitio produjo varios ensamblajes de piedra, incluyendo docenas de hachas de mano, así como restos de animales, principalmente de elefantes.

La nueva investigación se basa en análisis de expertos de 283 pequeños elementos de pedernal, unos 300, 000-500, 000 años.

"El análisis incluyó observaciones microscópicas de uso-desgaste, así como residuos orgánicos e inorgánicos, "explica el Dr. Venditti." Estábamos buscando signos de daños en los bordes, estriaciones, abrillantadores, y residuos orgánicos atrapados en depresiones en los diminutos copos de pedernal, todo para entender para qué se usaban las hojuelas ".

Según los signos de uso microscópico y los residuos orgánicos que se encuentran en los diminutos copos, estos especímenes de pedernal no eran simplemente desechos industriales que quedaron de la producción de herramientas más grandes. Además, eran el producto deliberado de artefactos desechados reciclados y destinados a un uso específico.

"Por décadas, los arqueólogos no prestaron atención a estos diminutos copos. En cambio, el énfasis se centró en grandes elaboradas hachas de mano y otras impresionantes herramientas de piedra, ", dice el profesor Barkai." Pero ahora tenemos pruebas sólidas que demuestran el uso vital de los copos de dos pulgadas ".

"Mostramos aquí por primera vez que las diminutas herramientas fueron fabricadas deliberadamente a partir de material reciclado y desempeñaron un papel importante en la antigua caja de herramientas humana y las estrategias de supervivencia". "agrega el Dr. Venditti.

La cultura achelense, que también prevalecía en África, Europa, y Asia en ese momento, se caracterizó por la producción estándar de grandes herramientas de piedra impresionantes, Se utiliza principalmente en la carnicería de los enormes animales que caminaban por la tierra.

"Los humanos de la antigüedad dependían de la carne y especialmente de la grasa de los animales para su existencia y bienestar. Por eso, la matanza de calidad de los animales grandes y la extracción de todas las calorías posibles era de suma importancia para ellos. "Dice el profesor Barkai.

Según el estudio, que se llevó a cabo en el transcurso de tres años, las diminutas herramientas se utilizaron en las etapas del proceso de carnicería que requerían un corte preciso, como la separación del tendón, tallado de carne y remoción del periostio para la adquisición de médula. Unas 107 pequeñas escamas mostraban signos de procesamiento de cadáveres de animales. Once copos también revelaron residuos orgánicos e inorgánicos, principalmente de hueso pero también de tejido blando. Los experimentos llevados a cabo con reproducciones de las herramientas mostraron que los pequeños copos debían haber sido utilizados para tareas delicadas, realizado en conjunto con herramientas de carnicería más grandes.

"Tenemos una imagen de los humanos antiguos como voluminosos, criaturas grandes que atacaron a los elefantes con grandes armas de piedra. Luego engullieron tantos elefantes como pudieron y se fueron a dormir, "Dice el profesor Barkai." De hecho, eran mucho más sofisticados que eso. Los diminutos copos actuaron como herramientas quirúrgicas creadas y utilizadas para el corte delicado de partes exactas de cadáveres de elefantes y otros animales para extraer todas las calorías posibles.

"No se desperdició nada. Las herramientas de piedra desechadas se reciclaron para producir nuevos implementos de corte diminutos. Esto refleja un refinamiento, preciso, considerado, y cultura ambientalmente consciente. Esta conciencia ecológica permitió a los humanos antiguos prosperar durante miles de años ".