Para un arqueólogo aéreo, 2018 ha sido un año extraordinario. El largo, El caluroso verano ha revelado paisajes antiguos no visibles desde el nivel del suelo, pero fácilmente reconocible en campos de cultivos en crecimiento desde el aire.

El principio detrás de la apariencia de las marcas de corte es simple. Si, por ejemplo, un granjero de la Edad del Hierro cavó una zanja alrededor de su campo, con el tiempo, esta zanja se llenará de tierra y otros escombros y, por lo general, retendrá más humedad que el suelo o el lecho rocoso en el que se cortó. Siglos después, una cosecha de cereales sembrada sobre esta tierra crecerá durante un período más largo y madurará más lentamente, apareciendo más verde a medida que el cultivo circundante madura hasta un color dorado. En cambio, un cultivo plantado en el suelo que cubre los restos de un edificio de piedra o una calzada madurará más rápidamente y se resecará, volviendo a aparecer de un color diferente al resto del cultivo.

Lo que hizo que el verano de 2018 fuera tan extraordinario es que el invierno y la primavera fueron tan húmedos que las plantas crecieron raíces relativamente poco profundas. sin necesidad de buscar agua profundamente. Entonces, cuando llegó la sequía este verano, aquellas plantas que crecieron sobre elementos enterrados como zanjas y pozos se beneficiaron de la mayor reserva de agua retenida en el suelo relleno. Los suelos arenosos bien drenados y los que están sobre tiza son particularmente propicios para revelar características a través de marcas de cosecha.

El reconocimiento de sitios arqueológicos por marcas de cosecha se remonta a los anticuarios del siglo XVII, aunque fue William Stukeley, quien fue pionero en el estudio de Stonehenge y Avebury, quien proporcionó la explicación temprana más clara en su descripción de las características de la ciudad romana de Great Chesterford en Essex en 1719. En la era moderna, al principio usando globos, luego aviones y, más reciente, drones La fotografía de arqueología aérea se ha convertido en una técnica de reconocimiento estándar.

Historia desde el aire

Un área donde esto se ha utilizado ampliamente es Yorkshire Wolds, entre los primeros en ser cubiertos en el Programa Nacional de Cartografía realizado por la antigua Comisión Real de Monumentos Históricos de Inglaterra, iniciado en 1908, ahora parte de la Inglaterra histórica.

Compilado a partir de miles de fotografías aéreas de Cathy Stoertz y publicado como Ancient Landscapes of the Yorkshire Wolds en 1997, este sigue siendo uno de los estudios más detallados de un paisaje arqueológico en el Reino Unido. Desde el río Humber en Hessle hasta Flamborough Head, El mapeo de Stoertz reveló una red de recintos prehistóricos y romano-británicos, túmulos de entierro, monumentos ceremoniales y movimientos de tierras lineales.

Mi propia investigación ha examinado muchos de estos sitios en el suelo a través de estudios geofísicos y excavaciones, y más salidas aéreas, y esto ha ampliado enormemente nuestro conocimiento de la región. Volando desde el aeródromo de Hull Aero Club cerca de Beverley, Me he centrado en la escarpa occidental de los Yorkshire Wolds y las franjas orientales en el Valle de York, una región que he estudiado durante muchos años.

Por ejemplo, la imagen de arriba muestra el cementerio de túmulos cuadrados en Arras, en East Yorkshire. Aquí, Los entierros se colocaron en el suelo y se construyó un montículo sobre ellos con tierra excavada en una zanja circundante. Las zanjas de túmulos se muestran como cuadrados verdes. Que data de la Edad del Hierro Media, probablemente alrededor del 300 AC, este sitio dio su nombre a la cultura Arras de East Yorkshire, reconocida internacionalmente.

Una parte de los masivos movimientos de tierra prehistóricos posteriores de Huggate Dykes ha sobrevivido desde que se construyeron las orillas y las zanjas alrededor del año 1000 a. C. probablemente como límites territoriales o como un medio para controlar el acceso a manantiales y arroyos.

Impresionante desde el nivel del suelo, una vista aérea revela tenues rayas verdes en un campo de maíz adyacente, todo lo que queda de las zanjas enterradas después de siglos de arado.

Este año he descubierto sitios hasta ahora desconocidos y, en otros lugares, mayor detalle en sitios ya registrados. Estos incluyen túmulos redondos de la Edad de Bronce, aparente como anillos en la cosecha, los característicos túmulos cuadrados de la Cultura Arras de la Edad del Hierro, y elementos lineales que atraviesan el paisaje desde la Edad del Hierro y granjas y otros asentamientos romanos-británicos.

Colaborando con Tony Hunt de Yorkshire Aerial Archaeology and Mapping, por primera vez también he usado drones. Aunque están sujetos a restricciones de altitud, una cámara de buena calidad en un dron guiado a lo largo de pistas preprogramadas por GPS puede recopilar imágenes precisas. Los cientos de imágenes superpuestas se pueden combinar para proporcionar una enorme imagen de mosaico bidimensional, o procesado para crear imágenes en 3-D, un modelo de elevación, o dar color a las imágenes para hacer más visibles los elementos arqueológicos ocultos.

Esta técnica es verdaderamente revolucionaria, ya que el mapeo era complicado y requería mucho tiempo en el pasado. particularmente fotografías aéreas tomadas en ángulos oblicuos, requiriendo horas mirando a través de un estereoscopio, mapeo de sitios a mano usando geometría.

Si bien la sequía de 2018 ha afectado gravemente a los rendimientos de los cultivos, ha proporcionado una rica cosecha de un tipo diferente, uno que tomará un tiempo considerable para digerir. Una oportunidad para hacerlo será cuando los arqueólogos se reúnan para discutir los hallazgos de toda Europa en la conferencia anual del Grupo de Investigación de Arqueología Aérea. celebrado este año en Venecia, 12-14 de septiembre.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.