Este es el espécimen de Sapeornis chaoyangensis IVPP V19058. Crédito:Zhonghe Zhou
Un equipo de científicos dirigido por el Dr. HU Han de la Universidad de Nueva Inglaterra, Australia y el Dr. ZHOU Zhonghe del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVPP) de la Academia de Ciencias de China informaron sobre un nuevo análisis cuantitativo de paraves del Cretácico temprano. Esta investigación fue publicada en el último número de PNAS , en un artículo titulado "Evolución del vómer y sus implicaciones para la cinesis craneal en Paraves".
Las aves son el único grupo de dinosaurios que sobrevivió hasta la extinción masiva del Cretácico final. Su éxito evolutivo se ha atribuido a muchas adaptaciones biológicas, incluida la kinesis craneal, una habilidad especial para mover la tribuna independientemente de la caja del cerebro, que se cree que está asociado con los mecanismos de alimentación. Las estructuras palatinas laterales reducidas y flexibles hicieron posible la cinesis craneal transfiriendo fuerza desde el cuadrado para elevar el pico superior. Por lo tanto, la movilidad del paladar es extremadamente importante.
Se cree que los parientes dinosaurios más cercanos de las aves tienen cráneos rígidos sin cinesis craneal. Aunque esta característica ha sido objeto de gran interés desde que se describió por primera vez, su origen y evolución temprana sigue siendo poco conocido en estudios anteriores, en gran parte debido a la conservación extremadamente rara del paladar entre los madrugadores.
Los investigadores hicieron reconstrucciones en 3-D de los vómitos (uno de los elementos palatinos) de un ave Sapeornis del Cretácico Inferior, y un Sinovenator troodóntido, un dinosaurio no aviar cercano a la transición dinosaurio-pájaro. Proporcionaron nueva información morfológica para el paladar de estos dos primeros Paraves y permitieron una reconstrucción preliminar del paladar de Sapeornis, el primero disponible para un ave del Cretácico Temprano.
Figura 1. Fotografía y dibujo de cámara lucida del cráneo de Sapeornis IVPP V19058; Reconstrucciones craneales de Sapeornis; Vómitos reconstruidos en 3D de Sapeornis IVPP V19058 y Sinovenator IVPP V12615. Crédito:Dr. HU Han
Fig. 2. Evolución palatina de dinosaurios no aviares a aves corona. Crédito:Dr. HU Han
Fig. 3. Resultado del análisis de componentes principales de la forma del vómer en Paraves (PC1 y PC2). Crédito:Dr. HU Han
Basado en los nuevos datos tridimensionales de estos dos linajes extintos y representantes de las aves modernas, realizaron un estudio morfológico integral del paladar de las aves, y un análisis morfométrico geométrico 3-D que se centra en el vómer.
Los resultados indican que Palaeognathae conservó la morfología plesiomórfica del paladar heredada de dinosaurios no aviares. A diferencia de, el paladar neognathous se modificó mucho más con el vomer jugando un papel prominente en esta transición evolutiva.
Aves basales, como palaeognaths, tenía cinesis craneal limitada, una conclusión también apoyada por la identificación de un ectopterigoide en Sapeornis. Esto sugiere que el cráneo de ave notablemente flexible probablemente sea una innovación de los Neognathae, que evolucionó después de su divergencia del Palaeognathae en el Cretácico tardío.
La mayor eficiencia y plasticidad evolutiva del mecanismo de alimentación neognatal proporcionado por la evolución de la cinesis craneal puede haber aumentado la adaptabilidad de este clado. permitiéndoles diversificarse en una gama más amplia de nichos ecológicos en comparación con los paleognaths, y así contribuir en última instancia al éxito actual de las radiaciones neonathous.
