La composición biológica de los seres humanos en el este de Asia se perfila como una historia muy compleja, con mayor diversidad y contactos más distantes que los conocidos anteriormente, según un nuevo estudio en Biología actual . Analiza el genoma de un hombre que murió en la cueva de Tianyuan cerca de Beijing, China 40, Hace 000 años. Sus huesos contenían suficientes moléculas de ADN para que un equipo dirigido por el profesor FU Qiaomei en el Laboratorio de Paleontología Molecular de la Academia de Ciencias de China utilizara técnicas avanzadas de secuenciación de ADN antiguo para recuperar el ADN que abarca el genoma humano.

Aunque se han secuenciado varios humanos antiguos en Europa y Siberia, pocos han sido secuenciados desde el este de Asia, particularmente China, donde el registro arqueológico muestra una rica historia para los primeros humanos modernos. Este nuevo estudio sobre el hombre de Tianyuan marca el ADN antiguo más antiguo de Asia oriental, y los primeros datos antiguos de todo el genoma de China.

El hombre de Tianyuan fue estudiado en 2013 por el mismo laboratorio. Luego, descubrieron que mostraba una relación más estrecha con los asiáticos actuales que con los europeos actuales, sugiriendo que la historia asiática actual en la región se remonta a 40, Hace 000 años. Con nuevas técnicas moleculares solo publicadas en los últimos dos años, La profesora FU y su equipo, en una colaboración conjunta con expertos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y UC Berkeley, secuenciaron y analizaron más regiones del genoma, particularmente en posiciones también secuenciadas en otros humanos antiguos.

Desde el 2013, El ADN generado a partir de los antiguos europeos ha demostrado que todos los europeos actuales derivan parte de la historia de su población de una población prehistórica que se separó de otras poblaciones tempranas no africanas poco después de la migración fuera de África. La ascendencia mixta de los europeos actuales podría sesgar las pruebas de similitud genética, incluidos los resultados encontrados para el hombre de Tianyuan. Con los datos recién publicados, sin embargo, el laboratorio de Fu mostró que la similitud genética con los asiáticos se mantuvo en las comparaciones, incluidos los antiguos europeos sin ascendencia mixta. Confirmaron que la relación más cercana que comparte el hombre de Tianyuan es con los asiáticos actuales. Eso no fue, sin embargo, el resultado más emocionante que encontraron.

Con una estrecha relación con los asiáticos actuales, esperaban que fuera similar a las poblaciones asiáticas actuales con respecto a los europeos. Fue una sorpresa cuando encontraron que un 35, Individuo de 000 años de edad de Bélgica, GoyetQ116-1, que de otras formas parecía un antiguo europeo, compartió alguna similitud genética con el individuo de Tianyuan que ningún otro europeo antiguo compartía. Es poco probable que esto se deba a interacciones directas entre poblaciones cercanas a las costas este y oeste de Eurasia, ya que otros europeos antiguos no muestran un resultado similar. En lugar de, los investigadores sugirieron que las dos poblaciones representadas por los individuos Tianyuan y GoyetQ116-1 derivaban parte de su ascendencia de la misma subpoblación antes de la separación europeo-asiática. La relación genética observada entre estos dos individuos antiguos es una evidencia directa de que las poblaciones europeas y asiáticas tienen una historia compleja.

Un segundo resultado inesperado arroja algo de luz sobre la diversidad genética humana en el este de Asia prehistórico. En 2015, un estudio que compara las poblaciones actuales en Asia, the Pacific and the Americas showed that some Native American populations from South America had an unusual connection to some populations south of mainland Asia, most notably the Melanesian Papuan and the Andamanese Onge. That study proposed that the population that crossed into the Americas around 20, 000 years ago could not be thought of as a single unit. En lugar de, one or more related but distinct populations crossed at around the same time period, and at least one of these groups had additional ties to an Asian population that also contributed to the present-day Papuan and Onge.

No trace of this connection is observed in present-day East Asians and Siberians, but unlike them, the Tianyuan man also possesses genetic similarities to the same South Americans, in a pattern similar to that found for the Papuan and Onge. The new study directly confirms that the multiple ancestries represented in Native Americans were all from populations in mainland Asia. What is intriguing, sin embargo, is that the migration to the Americas occurred approximately 20, 000 años atrás, but the Tianyuan individual is twice that age. Por lo tanto, the population diversity represented in the Americas must have persisted in mainland Asia in two or more distinct populations since 40, Hace 000 años.

The Tianyuan man is only one individual, but the deeper sequencing of his genome by Professor FU and her team reveals a complicated separation for ancient Europeans and Asians and hints at a diverse genetic landscape for humans in East Asia. Their study also showed that he derives from a population that is related to present-day East Asians, but is not directly ancestral to these populations, further suggesting that multiple genetically distinct populations were located in Asia from 40, 000 years ago until the present.

The Tianyuan man shows us that between 40, 000 years ago and the present, there are many unanswered questions about the past populations of Asia, and ancient DNA will be the key solving those questions.