La exposición a altas tasas de información contradictoria durante una emergencia está relacionada con mayores niveles de estrés, y aquellos que dependen de los mensajes de texto o los informes de las redes sociales de fuentes no oficiales están expuestos con mayor frecuencia a los rumores y experimentan una mayor angustia, según una investigación dirigida por la Universidad de California, Irvine.

"Durante una situación de crisis, como un tiroteo en la escuela o un encierro, las personas a menudo buscan información para mantenerse informadas sobre lo que está sucediendo. Sin embargo, cuando faltan anuncios y actualizaciones de los canales oficiales o son irregulares, existe un alto riesgo de que los rumores llenen el vacío, "dijo la investigadora principal Roxane Cohen Silver, profesor de psicología y comportamiento social. "Queríamos explorar cómo las personas se enfrentaban a la ambigüedad durante el cierre de un campus y cómo un vacío de comunicaciones podía generar rumores, transmisión de rumores y angustia ".

Días después de un evento de tirador activo en un gran campus universitario, El estudiante de doctorado y plata Nickolas M. Jones encuestó a casi 4, 000 estudiantes que fueron atrapados en un encierro de dos horas y evaluaron sus actividades de búsqueda de información y niveles de estrés agudo. Jones luego usó un enfoque de big data que involucra un análisis a gran escala del contenido de las redes sociales para codificar y examinar los rumores que aparecieron en Twitter durante aproximadamente cinco horas alrededor del bloqueo. El artículo de investigación que describe los hallazgos se publica en línea en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

Cuando el peligro es inminente y la información oficial se difunde de manera inconsistente, la ansiedad pública es elevada. En el pasado, la gente confiaba en las transmisiones de radio y televisión para reducir la incertidumbre. Hoy en día, los canales de las redes sociales son con frecuencia la fuente de actualizaciones, y los usuarios están expuestos a un mayor número de especulaciones contradictorias e informes no verificados. Es más, esta exposición se asocia con una mayor angustia. El análisis de Jones de los datos de Twitter mostró que la generación de rumores y los retweets fueron mayores durante una brecha de 90 minutos en las comunicaciones de los funcionarios del campus y se vincularon a una mayor emoción negativa a nivel de la comunidad.

"En cualquier situación incierta y peligrosa, es importante que los funcionarios envíen actualizaciones frecuentes en tiempo real y, cuando sea posible, incluir nuevos detalles, Jones dijo. “Los oficiales de seguridad pública y manejo de emergencias deben monitorear los canales de las redes sociales para mitigar los rumores a medida que surgen. Creemos que el estudio de los datos generados durante estos eventos puede ayudar a comprender cómo las comunidades intentan lidiar con las crisis. que se puede utilizar para ayudar a prepararse mejor para eventos futuros ".