Comparación de un cráneo de canguro de cara corta con los de un koala y un canguro moderno. Crédito:D. Rex Mitchell
Una nueva investigación ha revelado que los canguros de cara corta extintos de Australia eran una versión marsupial del panda gigante, con mandíbulas adaptadas al ramoneo leñoso, Vegetación de mala calidad.
Los canguros de cara corta de la Edad de Hielo de Australia eran enormemente gruesos (la especie más grande habría pesado más de 220 kg) y tenían cabezas grandes con forma de koala.
Un nuevo estudio del Dr. Rex Mitchell, investigador de la Universidad de Nueva Inglaterra de Australia (UNE) y la Universidad de Arkansas, ha establecido que el cráneo de una especie en particular estaba diseñado para triturar alimentos de alto rendimiento. Esta adaptación habría sido útil para sobrevivir en paisajes de baja productividad.
"Algunas especies de estos canguros extintos tenían cráneos enormes, con enormes pómulos y amplias frentes, "Dijo el Dr. Mitchell.
"Todo este hueso habría requerido mucha energía para producir y mantener, por lo que se deduce que no habría evolucionado a menos que realmente lo necesitaran para morder con fuerza al menos algunos alimentos más resistentes que eran importantes en sus dietas ".
El Dr. Mitchell creó modelos tridimensionales generados a partir de escaneos de una especie bien representada de canguro de cara corta, Simosthenurus occidentalis , una especie que se estima que ha crecido a 120 kg y persistió hasta alrededor de 42, Hace 000 años. Se realizaron simulaciones de mordeduras en los modelos para examinar el rendimiento biomecánico y los resultados en comparación con un koala. una especie de hoy con una forma de cráneo similar.
Mapas de estrés mecánico de mordida generados para koala, izquierda, y canguro de cara corta. Crédito:D. Rex Mitchell
Llegó a su analogía con el panda gigante después de encontrar eso, basado solo en la estructura esquelética, los modelos de canguro de cara corta parecían vulnerables a un riesgo mucho mayor de lesiones que los modelos de koala al morder con los dientes posteriores. Sin embargo, El Dr. Mitchell estableció que este riesgo se reduciría en gran medida si se agrandara un músculo ubicado en la superficie interna de los inmensos pómulos del canguro.
No parece una coincidencia que este músculo también esté agrandado en el panda gigante, otro animal de tamaño similar que se alimenta de gruesos, Vegetación resistente (bambú).
También descubrió que el modelo de canguro de cara corta podía resistir la torsión del cráneo de manera mucho más efectiva que el koala durante una mordedura fuerte en un lado de la boca.
Esto respalda las sugerencias anteriores de que los más difíciles, la vegetación más espesa que podría haber comido, como las ramitas leñosas y las ramas de árboles y arbustos, puede haber sido alimentado directamente a sus premolares y molares para triturarlos o romperlos. Tales acciones parecerían similares a cómo los pandas gigantes aplastan el bambú.
Representación artística de una especie de canguro de cara corta que persistió en Australia hasta aproximadamente los 42, Hace 000 años. Crédito:Copyright Nobu Tamura (spinops.blogspot.com)
Existen diferencias sustanciales en la morfología del cráneo entre el panda gigante, que se adapta a la ramificación de la vegetación dura, y otros osos.
Dr. D. Rex Mitchell
"El cráneo del canguro extinto estudiado aquí difiere del de los canguros de hoy en muchas de las formas en que el cráneo de un panda gigante se diferencia de otros osos, "dice el Dr. Mitchell." Tiene sentido que el extraño cráneo de este canguro fuera, funcionalmente hablando, menos como un canguro moderno y más como un panda gigante ".
Los hallazgos del Dr. Mitchell apoyan la hipótesis de que al menos algunos canguros de cara corta fueron resistentes sobrevivientes del brutal clima de la Edad de Hielo de Australia. capaz de persistir en espeso y leñoso, Vegetación de mala calidad en épocas de baja productividad. como sequías y períodos de intensa glaciación.
