A medida que la migración internacional sigue creciendo en alcance, complejidad e impacto, La integración social de los recién llegados se ha convertido en un tema de preocupación mundial. Es un tema particularmente importante para Canadá, un país con una de las tasas de inmigración más altas del mundo.

Durante los cinco años entre 2006 y 2011, más de un millón de personas nacidas en el extranjero inmigraron a Canadá. Los investigadores de Canadá coinciden en que las políticas de integración existentes en Canadá se han centrado principalmente en la integración socioeconómica de los recién llegados, y prestó menos atención a la integración social y emocional.

En general, en los principales países de acogida se asume que los niños y adolescentes educados en el país de acogida se integrarán automáticamente en la sociedad y desarrollarán un sentido de pertenencia.

Este aparentemente no es el caso. Innumerables estudios en los principales países de acogida del mundo han documentado que la integración social de los recién llegados no se produce de forma espontánea en la escuela. Muchos jóvenes recién llegados que se gradúan de las escuelas secundarias continúan sintiéndose alienados de la sociedad en general.

Para comprender mejor qué apoya o dificulta las interacciones significativas entre pares entre los recién llegados y los estudiantes locales, mi colega Nancy Arthur y yo de la Escuela de Educación Werklund de la Universidad de Calgary entrevistamos a más de 50 jóvenes recién llegados y estudiantes canadienses locales en tres escuelas secundarias de Calgary para comprender sus experiencias y perspectivas.

Definimos a los recién llegados como niños que habían llegado a Canadá en los últimos tres años, todos hablaban inglés como segundo idioma y vivían y se educaron en otro país antes de llegar a Canadá. Los estudiantes canadienses fueron los que nacieron en Canadá, o llegó a Canadá antes de los seis años. A pesar de nuestros esfuerzos por reclutar una muestra representativa y diversa de participantes nacionales canadienses en el estudio, atraemos principalmente a niñas en esta muestra.

La amistad ofrece beneficios mutuos

Nuestra investigación se ha centrado en las posibles relaciones de amistad entre los recién llegados y los adolescentes domésticos, porque las amistades interculturales ofrecen múltiples beneficios para ambos:en escuelas de diversidad racial y étnica, los estudiantes que tienen más amistades étnicas se sienten más seguros, menos solitarios y menos vulnerables a la angustia social.

Las amistades interculturales están asociadas con habilidades de liderazgo más sólidas y una competencia social mejor percibida. Pero para los nuevos inmigrantes, entablar amistad con sus compañeros domésticos es la tarea más difícil en su proceso de adaptación.

La investigación con estudiantes internacionales en sociedades occidentales ha encontrado consistentemente que, a pesar del deseo de los estudiantes internacionales de participar socialmente con los estudiantes nacionales, estos últimos en gran parte no están interesados ​​en iniciar contacto con sus pares internacionales, y el nivel de interacción intercultural es bajo.

Nuestros hallazgos preliminares sugieren que los estudiantes recién llegados con los que hablamos experimentan barreras de múltiples capas en su integración social, particularmente en hacer amistades con estudiantes locales. Estas barreras van desde lingüísticas y psicológicas hasta sociales y culturales.

Cliques y comodidad

Los entrevistados mencionaron con frecuencia la falta de dominio del inglés de los recién llegados como un factor clave que limita las oportunidades y la profundidad de la interacción con los compañeros.

Pero detrás de esta simple explicación hay complicadas psicológicas, Factores sociales y culturales que interactúan para influir en el comportamiento humano individual.

Una barrera sobresaliente es la tendencia humana a socializar con otros similares, lo que la teoría sociológica llama homofilia.

Tanto los participantes recién llegados como los canadienses compartieron sus observaciones sobre cómo los grupos de amistad formados por recién llegados y estudiantes canadienses trabajan para obstaculizar la interacción intercultural entre pares. Interactions between them are often limited to classroom activities and saying "hi" in the hallway.

Cynthia, a Grade 10 Canadian student of European descent, shared the observation that international students "prefer to speak in their mother language because it feels more comfortable with them. Then they develop almost, igual que, cliques … "

Some international students, sin embargo, experienced the social inclusion and exclusion related to cliques for the first time in Canadian schools. April, a Grade 12 international student, shared the following observation:"You know I learned about cliques for the first time in Canada … I've lived in many countries, like Tunisia and Nigeria, Algeria … Like I've been in a lot of places and I've never experienced the cliques before. Era, igual que, very exclusive."

One challenge frequently experienced by some newcomer students is the feeling of discomfort and anxiety when talking to Canadian students. Similar, Canadian students also feel either they do not know what to say to newcomers, or worry they may say something wrong and offend the newcomers.

For both, it takes motivation as either self-interest or kindness, cultural open-mindedness, interpersonal skills and sometimes support from teachers to leave comfort zones.

Newcomers' strengths

Contrary to general perceptions of newcomers as vulnerable and needing help, our study strongly suggests newcomers are also truly assets to Canadian schools and society, bringing in new experiences, perspectives, skills and strengths.

Win, a Grade 12 student who had arrived from China six months earlier, told us:"The Canadian students found that we can be good friends because I can help them with math and science and they can help me with English … We found that if it's worth to make friends with each other."

Aya, a Syrian refugee who could not yet speak fluent English, formed a group with her friends and named it "Giving Back from Your Heart." Juntos, they give out flowers at the Chinook Mall, visit nursing homes to talk with elderly people and help other newcomers to Canada. Aya said they do these things because they enjoy the freedom in Canada, and see Canadians as kind and respectful of different religions.

Prejudice and stigma

While Canada is generally regarded globally as being a tolerant and liberal country, the domestic Canadian participants in our study acknowledged prejudice and stigma among themselves toward newcomers. They believe media coverage of religious extremism, terrorism and the high influx of refugees played a role in their view of newcomers.

Sam, a Canadian boy of Chinese descent, pointed to a negative influence of media shaping stereotypes of people from the Middle East:"There's definitely stigma. I've heard people say different things about different cultures … like Syrian things or the terrorism in the Middle East right now. I feel like the Canadian people here have kind of gone like backwards with racist things, after hearing all of that bad stuff on the media."

Jane, a Canadian girl of European descent, said she disagreed with the way her Canadian friend treats newcomers— as "lower." We noted that the differences between Jane and her friend mentioned here were their levels of exposure to other cultures and languages, encouraged by their respective families, and consequently their understanding of newcomer peers and motivation to interact with them.

Broadening the comfort zone

Our preliminary research shows that despite significant efforts to welcome and support young newcomers in Calgary and Alberta schools, similar to schools in other Western countries, social y emocional integration of newcomers remains a challenging task.

Our research suggests this challenge can be overcome if there is a societal-wide effort by schools, parents and government-funded programs to promote intercultural and interpersonal motivation, knowledge and skills of both newcomers and Canadian students to make friends with peers different from themselves.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.