Muchos intelectuales públicos y movimientos políticos en Occidente consideran que la adopción popular de las creencias religiosas, en particular el Islam, aumenta el riesgo de sufrir opresión en el país de uno. Sin embargo, un nuevo conjunto de estudios de psicología proporciona pruebas convincentes de que este punto de vista es una simplificación excesiva y engañosa. Según el investigador principal, "La religión y la opresión van juntas como la venta de helados y la violencia callejera, o como vacas y republicanos. Para averiguar cuánto uno causa al otro, como mucho, hay que tener en cuenta otras cosas relacionadas. Y el Islam no está ni cerca de ser el sistema cultural más opresivo del mundo. Al comparar países de mayoría musulmana con países con un grado similar de desarrollo, sus niveles de opresión son aproximadamente promedio ".

El conjunto de tres estudios se ha publicado como "Religión y opresión:investigaciones experimentales y transnacionales, "en el número actual de Religión Cerebro y comportamiento . Los autores:Ian Hansen, Doctor, en York College, CUNY; Valerie Jackson, Doctor, en la Universidad de California-San Francisco; y Andrew Ryder, Doctor, en la Universidad de Concordia:examinó los datos de dos encuestas transnacionales realizadas anteriormente, uno de diez países (10, 068 participantes) y uno de los 52 países (73, 303 participantes). Los autores también realizaron un estudio experimental con una muestra de estudiantes de una universidad pública urbana diversa en Nueva York, uno con una población relativamente religiosa.

Los resultados de las dos encuestas transnacionales al principio parecieron confirmar la opinión occidental común de que la religión y la opresión van juntas. Los países que la organización Freedom House calificó más bajo en libertades civiles y derechos políticos tenían una cierta probabilidad de tener una población más religiosa, y la persona promedio expresaba una creencia más fuerte en Dios, e informar de una mayor frecuencia de oración y asistencia religiosa. También era probable que los países de los que habían huido más personas como refugiados —otra medida de opresión— fueran más religiosos de esta manera. Sin embargo, la relación religión-opresión era curvilínea, no lineal:los países con poblaciones menos religiosas se encuentran entre los menos y más oprimidos del mundo.

Más importante, los autores encontraron que ser más alto en una medida de las Naciones Unidas, "una medida resumida del logro promedio en dimensiones clave del desarrollo humano:una vida larga y saludable, estar informados y tener un nivel de vida decente ", junto con tener una población menos religiosa y ser un país más libre. Esto planteó la posibilidad de que la movilidad ascendente en el desarrollo humano causara tanto una religiosidad en declive como un aumento de la libertad, en lugar de la libertad que causa directamente el declive religioso o viceversa. Cuando los autores controlaron el desarrollo humano, encontraron que la relación entre religión y opresión cambió de dirección. Entre cualquier grupo de países que obtuvieron puntajes similares en desarrollo humano, cuanto más religiosa era la gente de esos países, cuanto menos oprimidos estaban los países.

En el tercero, experimental, estudio, Los autores dieron a algunos participantes la oportunidad de afirmar su adhesión a creencias y prácticas devotas a la religión (por ejemplo, Creer en dios, creencia en la otra vida, asistir a servicios religiosos). Esta oportunidad hizo que los participantes apoyaran menos la violación de los derechos de sus enemigos y la militarización de su sociedad que los participantes en condiciones experimentales alternativas y de control. Entonces, así como los países más religiosos parecían menos propensos a sufrir opresión (al controlar el desarrollo humano), despertar pensamientos religiosos devocionales en un individuo parecía reducir también el apoyo a la opresión.

El caso específico de los países de mayoría musulmana

En la muestra de 52 países, los autores hicieron un análisis adicional, dividir los países por pluralidad / mayoría religiosa para ver cómo difieren las relaciones entre los grupos religiosos. Dividieron la muestra completa en países con una pluralidad católica, una pluralidad musulmana, una pluralidad religiosamente no afiliada, y así sucesivamente, seis agrupaciones en total. En cada uno de los cuatro grupos que no eran de mayoría católica o protestante, los autores encontraron nuevamente que cuanto más religioso era el país, cuanto menos oprimido estaba. Este hallazgo incluyó notablemente a países musulmanes, lo que significa que cuanto más religioso era un país de mayoría musulmana, cuanto menos oprimido estaba. Estas cuatro relaciones de "la religión va con la libertad" se mantuvieron independientemente de que controlen el desarrollo humano o no.

Las clasificaciones ajustadas al desarrollo de los países agrupados por religiones también sugirieron que los países musulmanes no eran particularmente opresivos. Los países de pluralidad musulmana se clasificaron en el medio, no en la parte superior, de los seis grupos religiosos en las dos medidas de opresión ajustadas al desarrollo.