Con cada día que pasa, el grave futuro de la Tierra se vuelve más sombrío. La disrupción de COVID-19 no ha sido suficiente para cambiar la trayectoria, tampoco ha llevado a los sectores contaminantes de la economía a reconsiderar los daños que infligen al planeta.

En ninguna parte es esto más claro que en el sector turístico mundial. Antes de COVID-19, Se pronosticaba que las emisiones de la aviación internacional, que ya es uno de los principales contribuyentes al calentamiento global, se triplicarán potencialmente entre 2015 y 2050. Asimismo, también estaban aumentando las emisiones de la industria de los cruceros.

La pandemia en sí se remonta al implacable daño de la humanidad a la naturaleza. Y el turismo global de masas es emblemático de este voraz, mentalidad de crecimiento a toda costa.

El turismo trae muchos Beneficios sociales y culturales. Pero es hora de que la industria reconsidere seriamente su modelo de negocio, y propósito general, en un mundo pospandémico.

No podemos volver a la normalidad

Las Naciones Unidas se encuentran entre las muchas voces que instan a la industria del turismo mundial a abordar sus numerosos desafíos de sostenibilidad a raíz del COVID-19.

La ONU dice que reconoce el importante papel del turismo a la hora de generar ingresos para millones de personas. Pero en un informe de política reciente, dijo que ahora es el momento de "repensar cómo el sector impacta nuestros recursos naturales y ecosistemas".

Desafortunadamente, hay poca evidencia de que el turismo global busque transformarse. Por ejemplo, la Asociación de Transporte Aéreo Internacional claramente busca volver a la "vieja normalidad". Su guía de recursos para apoyar a las aerolíneas durante la pandemia y más allá examina formas de reiniciar la industria, pero no menciona la sustentabilidad ambiental.

Similar, El Plan de recuperación de los 100 millones de empleos del Consejo Mundial de Viajes y Turismo pide a las naciones que eliminen las barreras para viajar, diciendo que la confianza de los viajeros es "fundamental para la supervivencia y recuperación del sector". La sustentabilidad califica solo una mención de pasada.

En Australia, el gobierno federal está desaprovechando oportunidades para alentar al turismo a reconfigurarse hacia un modelo más sustentable. Por ejemplo, el Fondo Building Better Regions ofrece A $ 100 millones para proyectos de infraestructura relacionados con el turismo que mitigan el impacto económico de COVID-19. Sin embargo, la sostenibilidad no forma parte de los criterios de evaluación.

El enfoque inmediato de la industria en la recuperación es comprensible. Pero la falta de una visión ambiental a largo plazo es perjudicial tanto para la industria como para el planeta.

Un trabajo a medio hacer

Pre-COVID-19, la industria mundial del turismo y los viajes había comenzado a abordar algunos desafíos de sostenibilidad.

Por ejemplo, La aviación internacional está tratando de mejorar la eficiencia global del combustible en un 2% cada año hasta 2050. Pero este objetivo es "aspiracional" e incluso la Autoridad de Aviación Civil Internacional ha reconocido que era "poco probable que logre el nivel de reducción necesario para estabilizar y luego reducir el contribución absoluta de las emisiones al cambio climático ".

Las limitaciones tecnológicas actuales hacen que la descarbonización de la aviación sea un desafío. Un aumento futuro esperado en la demanda de vuelos solo agravará el problema. Globalmente Se espera que 7,8 mil millones de pasajeros viajen en 2036.

Y lo que es más, El daño del turismo al medio ambiente se extiende mucho más allá del cambio climático. Se suma a la contaminación por plásticos marinos, degrada el hábitat y conduce a la pérdida de la naturaleza salvaje y la tranquilidad natural. El resurgimiento de la industria debe abordar estos y otros daños.

Una vision para el futuro

Las personas que viajan fuera de su contexto normal están abiertas a nuevas experiencias y perspectivas. De este modo, el turismo presenta una oportunidad para fomentar una nueva conexión con la naturaleza.

Entonces, ¿cómo debería ser el futuro del turismo? Otros y yo abogamos por un sector turístico más sostenible que sea muy diferente al que existe ahora. El viaje debería estar más cerca de casa, Más lento, y con una contribución positiva en su núcleo. En este modelo, toda erosión de lo natural, cesa el capital cultural y social.

Las prácticas bajo el modelo (algunas de las cuales ya existen a pequeña escala) podrían incluir:

• más viajes a destinos regionales y locales, que implican distancias más cortas. Bajo COVID-19, la tendencia hacia ese turismo ya ha comenzado. Sin embargo, las comunidades deben estar empoderadas para determinar qué tipo de turismo desean.
• viajeros que pagan un impuesto centrado en la conservación al entrar en un país, como los impuestos en Nueva Zelanda y Botswana.
• la donación de tiempo, dinero o experiencia para apoyar la restauración ambiental como parte integral de la experiencia de viaje. Por ejemplo, la iniciativa Adventure Scientists muestra a las personas con habilidades al aire libre cómo recopilar información ambiental mientras viajan, proporcionando nuevos datos para los investigadores.
• empresas que "devuelven" por diseño. Por ejemplo, Global Himalayan Expeditions empodera a las comunidades electrificando aldeas remotas en Ladakh, Cachemir. Los excursionistas cofinancian paneles solares y los llevan como parte de su experiencia de viaje.
• estándares industriales ambiciosos, que aumentan con el tiempo, para la gestión sostenible del medio ambiente, recursos culturales y humanos.

El Grupo de Desarrollo Sostenible de la ONU ha sugerido otros cambios, incluso:

• una tasa de viajero frecuente
• incentivos para el turismo interno
• restricciones en la publicidad de vuelos
• no más expansiones de aeropuertos en países de altos ingresos
• mejores alternativas de transporte a la aviación.

Recuperándose de manera diferente

La visión anterior del turismo implica grandes cambios. El enfoque de la industria debe pasar del crecimiento y las ganancias a la "regeneración", ayudando a restaurar el mundo natural que los humanos han dañado tan gravemente.

Y la transición debe ocurrir gradualmente, para permitir que las economías y las empresas dependientes del turismo se ajusten.

La industria del turismo global persistirá después de COVID-19. Pero debe reinventarse como, primero y ante todo, un bien público más que una actividad comercial.

Y el objetivo de la restauración del ecosistema debe estar en el centro de la industria. La salud planetaria está indisolublemente ligada a nuestro propio bienestar y al de la industria del turismo. Después de todo, no hay turismo en un planeta muerto.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.