Si bien las teorías de la conspiración no se limitan a ningún tema, hay un tipo de evento que parece particularmente probable que los provoque:tiroteos masivos, normalmente definido como ataques en los que un tirador mata al menos a otras cuatro personas.

Cuando una persona mata a muchas otras en un solo incidente, particularmente cuando parece aleatorio, la gente naturalmente busca respuestas sobre por qué ocurrió la tragedia. Después de todo, si un tiroteo masivo es aleatorio, cualquiera puede ser un objetivo.

Señalar algún plan nefasto de un grupo poderoso, como el gobierno, puede ser más reconfortante que la idea de que el ataque fue el resultado de un individuo perturbado o con una enfermedad mental que obtuvo un arma de fuego legalmente.

En los Estados Unidos, donde una parte significativa del público cree que el gobierno está dispuesto a tomar sus armas, la idea de que el gobierno orquestó un tiroteo masivo en un intento de hacer que las armas se vieran mal puede resultar atractiva tanto psicológica como ideológicamente.

Nuestros estudios de tiroteos masivos y teorías de conspiración ayudan a arrojar algo de luz sobre por qué estos eventos parecen particularmente propensos al desarrollo de tales teorías y qué pueden hacer los medios de comunicación para limitar la difusión de las ideas.

De regreso a la década de 1990

Los tiroteos masivos y las teorías de la conspiración tienen una larga historia. Ya a mediados de la década de 1990, en medio de una serie de tiroteos escolares, Ministerios de vanguardia, un sitio web fundamentalista cristiano, encontró una supuesta conexión entre los ataques y el entonces presidente Bill Clinton.

El sitio web del grupo afirmó que cuando se trazaron líneas entre grupos de lugares de tiroteos escolares en los EE. UU., cruzaron en esperanza, Arkansas, Ciudad natal de Clinton. Los Ministerios de Vanguardia concluyeron a partir de este mapa que "los tiroteos fueron eventos planificados, con el propósito de convencer a suficientes estadounidenses de que las armas son un mal que debe tratarse con severidad, permitiendo así que el Gobierno Federal logre su objetivo iluminista de apoderarse de todas las armas ".

Hoy en día persisten las creencias de que los tiroteos masivos son eventos escenificados, completo con "actores de crisis, "personas a las que se les paga para que finjan ser víctimas de un crimen o desastre, todo como parte de una conspiración del gobierno para quitarle las armas a la gente. La idea se ha relacionado con tragedias como el tiroteo de 2018 en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida, y el ataque de la escuela primaria Sandy Hook que resultó en la muerte de 20 niños en Newtown, Connecticut, en 2012.

Estas creencias pueden generalizarse cuando son vendidas por personas prominentes. La representante estadounidense Marjorie Taylor Greene ha estado en las noticias recientemente debido a su creencia de que el tiroteo en Parkland fue una "bandera falsa, "un evento que se disfrazó para que pareciera que otro grupo fue el responsable. No está claro, aunque, en este caso, quien pensó que el representante Greene era realmente el culpable.

La personalidad conservadora Alex Jones recientemente no logró persuadir a la Corte Suprema de Texas de que desestimara las demandas por difamación y lesiones presentadas contra él por padres de niños que murieron en el tiroteo de Sandy Hook en 2012. Jones tiene, durante años, afirmó que la masacre de Sandy Hook no sucedió, diciendo "todo fue falso, "y alegando que sucedió a instancias de grupos de control de armas y medios de comunicación cómplices.

Después del tiroteo masivo más mortífero del país hasta la fecha, con 59 muertos y cientos de heridos en Las Vegas en 2017, el patrón continuó:surgió una teoría de la conspiración de que había varios tiradores, y la idea de que el tiroteo en realidad se llevó a cabo con algún otro propósito que el asesinato en masa.

Dando sentido a lo sin sentido

Todas estas teorías de la conspiración son intentos de dar sentido a eventos incomprensiblemente aterradores. Si un tirador solitario, sin un motivo claro, puede acabar sin ayuda con la vida de 60 personas, mientras hiriendo a cientos más, entonces, ¿alguien está realmente a salvo?

Las teorías de la conspiración son una forma de entender la información. El historiador Richard Hofstadter ha indicado que pueden proporcionar motivos para eventos que desafían toda explicación. Tiroteos masivos, luego, crear una oportunidad para que la gente crea que hay fuerzas más grandes en juego, o una causa última que explica el evento.

Por ejemplo, la idea de que un tirador se volvió loco por los fármacos antipsicóticos, distribuido por la industria farmacéutica, puede brindar consuelo en contraposición a la idea de que cualquier persona puede ser una víctima o un perpetrador.

Las encuestas han demostrado que la gente se preocupa mucho por los tiroteos masivos, y más del 30% de los estadounidenses dijeron en 2019 que se negaban a ir a lugares específicos, como eventos públicos o al centro comercial, por temor a que les dispararan.

Si los tiroteos se escenifican, o los resultados de una enorme, esfuerzo incognoscible o misterioso, entonces, al menos, se vuelven algo comprensibles. Ese proceso de pensamiento satisface la búsqueda de una razón que pueda ayudar a las personas a sentirse más cómodas y seguras en un mundo complejo e incierto, especialmente cuando la razón encontrada elimina la amenaza o la hace de alguna manera menos aleatoria.

Algunas personas culpan de los tiroteos masivos a otros factores, como las enfermedades mentales, que hacen que la violencia con armas de fuego sea un problema individual. no social, o decir que estos eventos se explican de alguna manera por fuerzas externas. Estas ideas pueden parecer inverosímiles para la mayoría, pero hacen lo que pretenden hacer las teorías de la conspiración:proporcionar a las personas una sensación de conocimiento y control.

Las teorías de la conspiración tienen consecuencias

Las teorías de la conspiración pueden provocar amenazas en el mundo real, incluido el ataque inspirado en QAnon contra una pizzería en 2016 y la insurrección del Capitolio del 6 de enero.

También desvían la culpa y distraen de los esfuerzos por comprender mejor las tragedias como los tiroteos masivos. Una beca de alta calidad podría investigar cómo proteger mejor los lugares públicos. Pero los debates sólidos sobre cómo reducir eventos como tiroteos masivos serán menos efectivos si una parte significativa del público cree que son fabricados.

Algunos periodistas y organizaciones de noticias ya han comenzado a tomar medidas para identificar y advertir al público contra las teorías de la conspiración. Acceso abierto a fuentes de noticias acreditadas sobre COVID-19, por ejemplo, ha ayudado a gestionar la desinformación de las conspiraciones de coronavirus.

La evaluación explícita y clara de la evidencia y las fuentes, en titulares y subtítulos de televisión, ha ayudado a mantener alerta a los consumidores de noticias. Y los mensajes emergentes de Twitter y Facebook animan a los usuarios a leer los artículos antes de volver a publicarlos.

Estos pasos pueden funcionar, como lo demuestra la caída sustancial en la información errónea en Twitter luego de la destitución del ex presidente Donald Trump de la plataforma.

Los tiroteos masivos pueden ser un buen alimento para las teorías de la conspiración, pero eso no significa que las personas deban consumir esas ideas sin el contexto o las exenciones de responsabilidad necesarias.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.