Mientras haya existido la democracia, Ha habido escépticos de la democracia, desde la advertencia de Platón sobre el gobierno de masas hasta los críticos contemporáneos que afirman que los regímenes autoritarios pueden acelerar los programas económicos.

Pero un nuevo estudio en coautoría de un economista del MIT muestra que cuando se trata de crecimiento, la democracia aumenta significativamente el desarrollo. En efecto, los países que cambian a un gobierno democrático experimentan un aumento del 20 por ciento en el PIB durante un período de 25 años, en comparación con lo que habría sucedido si hubieran seguido siendo estados autoritarios, los investigadores informan.

"No me sorprende que tenga un gran efecto, porque este es un gran evento, y no democracias, dictaduras, están en mal estado en muchas dimensiones, "dice Daron Acemoglu, economista del MIT y coautor del nuevo artículo sobre el estudio.

En general, Notas de acemoglu, las democracias emplean inversiones de base amplia, especialmente en salud y capital humano, que falta en los estados autoritarios.

"Muchas reformas que mejoran el crecimiento se deshacen de los favores especiales que los regímenes no democráticos han hecho por sus compinches. Las democracias son mucho más pro-reformas, " él dice.

El papel, "La democracia genera crecimiento, "se publica este mes en el Revista de Economía Política . Los coautores son Acemoglu, quien es el profesor de economía Elizabeth y James Killian en el MIT; Suresh Naidu, profesor asociado de economía y asuntos públicos e internacionales en la Universidad de Columbia; Pascual Restrepo, profesor asistente de economía en la Universidad de Boston; y James Robinson, politólogo y economista de la Harris School of Public Policy de la Universidad de Chicago.

Estudie los "cambiadores"

Acemoglu y Robinson han trabajado juntos durante casi dos décadas en investigaciones que involucran la interacción de instituciones, sistemas políticos, y crecimiento económico. El artículo actual es un producto de ese programa de investigación.

Para realizar el estudio, los investigadores examinaron 184 países en el período de 1960 a 2010. Durante ese tiempo, hubo 122 democratizaciones de países, así como 71 casos en los que los países pasaron de la democracia a un tipo de gobierno no democrático.

El estudio se centra precisamente en casos en los que los países han cambiado de forma de gobierno. Eso es porque, en parte, la simple evaluación de las tasas de crecimiento en las democracias y las no democracias en un momento dado no produce comparaciones útiles. China puede haber crecido más rápidamente que Francia en las últimas décadas, Notas de acemoglu, pero "Francia es una economía desarrollada y China comenzó con 1/20 del ingreso per cápita de Francia, "entre muchas otras diferencias.

En lugar de, Acemoglu y sus colegas pretendían "plantear más directamente la pregunta contrafactual" de cómo le habría ido a un país con otra forma de gobierno. Para abordar eso adecuadamente, él añade, "Lo más obvio es centrarse en los que cambian", es decir, los países cambiando de un modo de gobierno a otro. Al seguir de cerca las trayectorias de crecimiento de las economías nacionales en esas circunstancias, los investigadores llegaron a su conclusión.

También encontraron que los países que se han democratizado en los últimos 60 años generalmente no lo han hecho en momentos aleatorios, pero en momentos de dificultades económicas. Eso arroja luz sobre las trayectorias de crecimiento de las democracias:comienzan lentamente mientras intentan recuperarse de la miseria económica.

"Las dictaduras colapsan cuando tienen problemas económicos, "Acemoglu dice." Pero ahora piense en lo que eso implica. Implica que tienes una profunda recesión justo antes de la democratización, y seguirá teniendo un PIB per cápita bajo durante varios años a partir de entonces, porque estás intentando recuperarte de esta inmersión profunda. Así que durante la democracia verán varios años de PIB bajo ".

Cuando se tiene en cuenta esa historia más amplia, Acemoglu dice:"Lo que encontramos es que [las economías de las democracias] comienzan a recuperarse lentamente. Entonces, dentro de cinco o seis años no serán apreciablemente más ricos que las no democracias, pero en un horizonte temporal de 10 a 15 años se vuelven un poco más ricos, y luego, al final de los 25 años, son aproximadamente un 20 por ciento más ricos ".

Invertir en las personas

En cuanto a los mecanismos subyacentes que funcionan en las economías mejoradas de las democracias, Acemoglu señala que los gobiernos democráticos tienden a gravar e invertir más que los regímenes autoritarios, particularmente en la atención médica y la educación.

"Las democracias ... hacen muchas cosas con su dinero, pero dos que podemos ver que son muy sólidos son la salud y la educación, "Acemoglu dice. Los datos empíricos sobre esas tendencias aparecen en un artículo de 2014 de los mismos cuatro autores, "Democracia, Redistribución, y Desigualdad ".

Por su parte, Acemoglu enfatiza que los resultados incluyen países que se han democratizado pero no lograron promulgar muchas reformas económicas.

"Eso es lo notable de este resultado, por cierto, ", dice Acemoglu." Hay algunas democracias reales en nuestra muestra. … Pero a pesar de eso, Yo diría, el resultado está ahí ".

Y a pesar de los aparentemente alegres resultados del artículo, Acemoglu advierte que no hay garantías sobre el futuro político de un país. Las reformas democráticas no ayudan a todos en una sociedad, y algunas personas pueden preferir dejar que la democracia se marchite para su propio beneficio económico o político.

"Es posible ver este artículo como un optimista, historia de buenas noticias [en la que la democracia] es beneficiosa para todos, "dice Acemoglu." Mi lectura no es una buena noticia. ... Este documento defiende que la democracia es buena para el crecimiento económico, pero eso no hace que sea fácil de sostener ".

En la muestra de países del estudio, Acemoglu agrega, "Tenemos casi el doble de democratizaciones que retrocesos de la democracia, pero los últimos 10 años, ese número va al revés. Entonces la democracia no tiene un paseo por el parque. Es importante comprender cuáles son los beneficios de la democracia y dónde están sus líneas divisorias. Veo esto como parte de ese esfuerzo ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.