Menos de un año después de que el primer vuelo de investigación iniciara la campaña Oceans Melting Groenlandia de la NASA, Los datos del nuevo programa están proporcionando un aumento dramático en el conocimiento de cómo la capa de hielo de Groenlandia se está derritiendo desde abajo. Dos nuevos trabajos de investigación en la revista. Oceanografía , incluido uno del científico del sistema terrestre de la UCI Mathieu Morlighem, utilice las observaciones de OMG para documentar cómo el agua de deshielo y las corrientes oceánicas interactúan a lo largo de la costa oeste de Groenlandia y para mejorar los mapas del fondo marino que se utilizan para predecir el derretimiento futuro y el aumento del nivel del mar.

OMG es una campaña de cinco años para estudiar los glaciares y el océano a lo largo de los 27, 000 millas de costa. Su objetivo es averiguar dónde y con qué rapidez el agua de mar está derritiendo el hielo glacial. La mayor parte de la costa y el fondo marino alrededor de la capa de hielo nunca habían sido inspeccionados, por lo que los vuelos de 2016 ampliaron significativamente el conocimiento de los científicos sobre Groenlandia. Los años futuros de recopilación de datos revelarán la tasa de cambio en la isla.

El agua que circula cerca de la capa de hielo de Groenlandia es como un río frío que flota sobre un océano salado. Los primeros 200 metros (600 pies) de agua más fría son relativamente frescos y provienen del Ártico. Debajo hay agua salada que viene del sur, 6 a 8 grados Fahrenheit (3 a 4 grados Celsius) más caliente que el agua más fresca de arriba. Las capas no se mezclan mucho porque el agua dulce pesa menos que el agua salada, para que se mantenga a flote.

Si un glaciar llega al océano donde el fondo marino es poco profundo, el hielo interactúa con el agua dulce helada y se derrite lentamente. En cambio, si el fondo marino frente a un glaciar es profundo, el hielo se derrama en la capa subterránea cálida de agua salada y puede derretirse con relativa rapidez. La teledetección por satélite no puede ver debajo de la superficie para discernir la profundidad del fondo marino o estudiar las capas de agua. OMG realiza estas mediciones con instrumentos de a bordo y aéreos.

Mejora de los mapas utilizados para proyectar el aumento del nivel del mar

En el primer artículo, Morlighem, de UCI, utilizó las encuestas OMG para mejorar los mapas del lecho rocoso debajo de algunos de los glaciares de la costa oeste. Los glaciólogos de todo el mundo utilizan estos y otros mapas para modelar la tasa de pérdida de hielo en Groenlandia y proyectar pérdidas futuras.

La respuesta de un glaciar costero a un clima cálido depende en gran medida no solo de la profundidad del fondo marino frente a él, como se explicó anteriormente, pero en la forma del lecho de roca debajo de él. Antes Dios mío, Prácticamente las únicas mediciones que tenía Morlighem de estos paisajes críticos eran largas, estrechas franjas de datos recopilados a lo largo de las líneas de vuelo de los aviones de investigación, a veces, decenas de millas tierra adentro (río arriba) desde el frente del océano de un glaciar. Ha estado estimando la forma del lecho rocoso fuera de las líneas de vuelo con la ayuda de otros datos como la velocidad del flujo de hielo, pero anteriormente no tenía una buena forma de comprobar la precisión de sus estimaciones en la costa.

Morlighem señaló:"Dios mío, [los datos] no solo mejoran nuestro conocimiento del fondo del océano, están mejorando nuestro conocimiento de la topografía de la tierra, también ". Esto se debe a que el estudio del fondo marino de la campaña reveló características bajo el océano, como las depresiones cortadas por los glaciares durante la última glaciación, que debe continuar río arriba bajo el hielo glacial. Por lo tanto, Morlighem dijo:"Al tener las medidas de OMG cerca del frente de hielo, Puedo decir si lo que pensé sobre la topografía del lecho es correcto o no ". Morlighem se sorprendió gratamente al descubrir que el 90 por ciento de las profundidades de los glaciares que había estimado estaban dentro de los 160 pies (50 metros) de las profundidades reales registradas por el estudio OMG. .

Seguimiento del agua de deshielo hacia el norte

En el segundo artículo, Ian Fenty del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, y coautores, incluyendo Morlighem, rastreó el agua hasta la costa oeste para ver cómo cambiaba a medida que interactuaba con cientos de glaciares costeros que se estaban derritiendo. Descubrieron que en el noroeste de Groenlandia, El agua fría y dulce que fluye hacia los fiordos glaciares desde la superficie de fusión de la capa de hielo está enfriando el agua subterránea más cálida. que circula en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la isla. En un caso, Se encontró evidencia de aguas enfriadas por agua de deshielo en fiordos a 100 millas (160 kilómetros) río abajo de su fuente. Fenty señaló, "Esta es la primera vez que documentamos que el agua de deshielo de los glaciares afecta significativamente las temperaturas del océano hasta ahora río abajo. Eso muestra que el agua de deshielo puede desempeñar un papel importante en la determinación de cuánto calor del océano llega finalmente a los glaciares de Groenlandia".

Los datos de OMG tienen suficientes detalles como para que los investigadores estén comenzando a identificar el riesgo de pérdida de hielo para los glaciares individuales a lo largo de la costa. según el investigador principal Josh Willis de JPL. "Sin Dios mío, no podríamos concluir que el glaciar Upernavik sea vulnerable al calentamiento del océano, mientras que el glaciar Cornell es menos vulnerable, " él dijo.