El mundo está celebrando el 108º Día Internacional de la Mujer. Los primeros mítines se llevaron a cabo en Austria, Alemania, Dinamarca y Suiza el 19 de marzo, 1911, y se centró en el derecho al voto de las mujeres, trabajar y ocupar cargos públicos.

En Canadá en ese momento, los derechos de las mujeres estaban severamente restringidos. La práctica común de obligar a las mujeres a dejar sus trabajos después del matrimonio (conocida como la prohibición del matrimonio) estaba en vigor. Así como, La política de cobertura en el Reino Unido y sus colonias otorgó al marido autoridad y responsabilidad exclusivas sobre el estatus legal de la esposa. Mujeres, especialmente en campos dominados por hombres como la ciencia, esencialmente tuvo que elegir entre el matrimonio y una carrera.

En Quebec, la primera ministra de gabinete, Claire Kirkland-Casgrain, fue responsable del proyecto de ley 16 en 1964. Este proyecto de ley dio esperanza a las mujeres al devolverles la capacidad jurídica después del matrimonio. En Canadá, El fin de la discriminación fue finalmente abordado en la década de 1970 en parte por la Ley de Reforma de la Ley de Familia y la Ley Canadiense de Derechos Humanos. La sociedad estaba cambiando.

Hoy dia, las celebraciones por el empoderamiento continuo de la mujer se dedican como fiestas reales. Sin embargo, La igualdad y el reconocimiento de la mujer sigue siendo una lucha continua. Las ciencias de la vida, como ocurre con todas las profesiones y disciplinas, ha tenido su parte de días sombríos con descubrimientos ocultos o reconocidos demasiado tarde.

Lydia DeWitt

Canadá pronto celebrará el centenario del descubrimiento de la insulina, es el único premio Nobel de medicina otorgado a Frederick Banting y John Macleod en 1923. Sin embargo, el principio y el concepto fueron precedidos por el trabajo pionero de la patóloga estadounidense Lydia DeWitt.

En 1906, DeWitt publicó un estudio profético y detallado en el Revista de Medicina Experimental . Mientras estudia los llamados islotes de Langerhans en el páncreas, DeWitt descubrió que esta área única, adyacente a las principales células digestivas del páncreas, se podía encontrar en varias especies diferentes, desde anfibios hasta humanos.

DeWitt procedió a hacer un extracto soluble aislando con éxito el islote de células de Langerhans después de atar los conductos pancreáticos. Para probar si el extracto era biológicamente activo, DeWitt lo agregó a una preparación de extracto de músculo para ver si afectaría el consumo de azúcar. Lo hizo.

DeWitt concluyó que sus resultados "hablan con voz inequívoca de que las islas fabrican una sustancia ... que favorece la acción glucolítica del fermento muscular".

Hoy entendemos que la acción glucolítica fue en realidad la conversión del azúcar glucosa en otra sustancia conocida como glucógeno. DeWitt sugirió entonces una prueba del extracto para descubrir "su efecto en la diabetes experimental de animales despancreatizados y en diabéticos humanos".

La mayor parte de la investigación y las conclusiones ocurrieron claramente antes del trabajo de Banting y MacLeod, junto con James Bertram Collip y Charles Best, a quienes se les atribuye el descubrimiento de la insulina.

Estos investigadores utilizaron la estrategia de DeWitt para atar quirúrgicamente los conductos del páncreas. Como había descubierto DeWitt, esto condujo a la pérdida de la porción digestiva dañina del páncreas mientras se mantenían intactos los islotes. Posteriormente, Banting y su equipo aislaron insulina y la inyectaron en diabéticos, como lo sugirió DeWitt. Esto condujo a la recuperación de los pacientes del coma diabético y la muerte.

Rosalind Franklin

Sesenta y seis años después de la publicación del artículo ganador del premio Nobel de James Watson y Francis Crick sobre la estructura del ADN, Las contribuciones de la química inglesa Rosalind Franklin recién ahora están siendo reconocidas. Desafortunadamente, Franklin falleció en 1958. Como se documenta repetidamente, Maurice Wilkins, que compartió el premio Nobel con Watson y Crick, le mostró a Watson una de las fotografías de Franklin sin su permiso. Con el nombre "Foto 51, "El patrón en forma de cruz identificaba claramente una doble hélice.

Que estos premios Nobel consideraron aceptable tomar sin permiso un dato decisivo, y atribuirse el mérito a sí mismos, sin reconocer a Franklin, quién realmente hizo la observación, sigue siendo asombroso hasta el día de hoy.

Brecha de género canadiense

Hoy dia, Aún queda mucho trabajo por hacer para abordar la continua brecha de género en la selección de talentos. Esta brecha de género es omnipresente en toda la biomedicina a nivel internacional, como se ilustra en un número reciente de La lanceta que incluye dos artículos que afectan específicamente a Canadá.

En los programas de ciencia y tecnología canadienses, las mujeres suelen ser la mayoría de los estudiantes. Sin embargo, siguen existiendo diferencias en la contratación de profesores y en los salarios por motivos de género. Las Cátedras de Investigación de Excelencia de Canadá siguen estando dominadas por hombres, con sólo una mujer entre los 25 hombres seleccionados hasta el momento.

El progreso es vacilante y reacio y la sospecha es que todo el ejercicio se parece más al esfuerzo de Sísifo, quien fue condenado a rodar para siempre una gran roca cuesta arriba solo para encontrarla regresar al pie de la colina justo cuando la cima estaba a su alcance.

Proponiendo un nuevo modelo canadiense

La celebración canadiense del centenario del descubrimiento de la insulina también destaca que un siglo después, Canadá no ha competido por el Premio Nobel de Medicina. Se necesita una nueva dirección, y las mujeres investigadoras de descubrimiento son una solución.

Para corregir el desequilibrio y la injusticia de la proporción de hombres y mujeres de 25:1 en los presidentes de investigación de excelencia de Canadá, por ejemplo, Es necesario reclutar y reunir un grupo de mujeres investigadoras de descubrimiento de gran talento dentro de un único entorno de apoyo.

Ésta no es una sugerencia radical. El Instituto Janelia en los EE. UU., el Instituto Crick en el Reino Unido y el Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) en Alemania se dedican a la contratación de investigadores de carrera temprana en las ciencias de la vida.

Están reunidos bajo un mismo techo, pero solo durante los primeros 10 a 15 años de su carrera. Aquí es cuando se hacen descubrimientos transformadores.

Estos científicos luego están disponibles para ser reclutados por las universidades, institutos de investigación, empresas de biotecnología, compañías farmacéuticas, etc., para asegurar una cultura de excelencia genuina con un historial de descubrimientos. En EMBL, por ejemplo, Christiane Nüsslein-Volhard fue un tercio del equipo que recibió el Premio Nobel de Medicina de 1995.

Canadá no tiene tal institución. Se ha intentado abordar la financiación de la investigación mediante la implementación parcial de una Revisión de Ciencias Fundamentales. El presidente emérito de la Universidad de Toronto, David Naylor, también uno de los autores del informe, escribió que "la mayor fuente de preocupación para mí es el ritmo y el punto final de las nuevas inversiones en financiamiento para abrir concursos de subvenciones" con mujeres investigadoras indebidamente sesgadas en contra.

Un énfasis en la contratación de mujeres en un nuevo instituto dedicado al investigador de carrera temprana puede ser una solución a considerar seriamente.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.