La investigadora de la UTA Naomi Cleghorn ha participado en un Naturaleza documento que describe cómo los humanos prosperaron en Sudáfrica a través de la erupción volcánica de Toba alrededor de 74, 000 años atrás, que creó un invierno volcánico de décadas.

"Hemos demostrado que en dos sitios a lo largo de la costa sur de Sudáfrica que pueden haber albergado la población de origen de todos los humanos modernos, nuestros antepasados ​​prosperaron a través de este evento volcánico, "Cleghorn, un profesor asociado de sociología y antropología de la UTA, dijo.

"Esto puede haber sido el resultado combinado de la base de recursos excepcionalmente rica de la región y una adaptación altamente resistente:una economía de caza y recolección ejercida por un ser humano moderno con una cognición avanzada y altos niveles de cooperación, " ella añadió.

El equipo científico encontró fragmentos de vidrio microscópicos que habían viajado casi 9, 000 kilómetros del sitio de la erupción y aterrizó en los sedimentos arqueológicos de dos sitios en la costa sur de Sudáfrica. Uno era un refugio rocoso en Pinnacle Point donde vivía la gente, durmiendo por la noche, cocinar comida y compartir historias alrededor de la fogata. Los otros estaban en un sitio al aire libre a solo nueve kilómetros de distancia, un lugar donde los humanos recolectaban piedra y la procesaban para la futura fabricación de herramientas.

"Encontrar los fragmentos de Toba en estos dos sitios significa que podemos vincular los sitios con una precisión temporal de aproximadamente dos semanas y decir que las personas en los sitios eran casi con certeza del mismo grupo social, y vincular las actividades de un sitio a otro, ", Dijo Cleghorn." Para los arqueólogos, ese es un resultado extraordinario ".

Cleghorn comenzó a trabajar con el proyecto arqueológico Pinnacle Point dirigido por el Dr. Curtis Marean de la Universidad Estatal de Arizona en 2011 y fue invitada a colaborar en el proyecto Toba en 2012. Después de trabajar en Pinnacle Point durante cuatro años, comenzó a investigar en su sitio actual en Knysna. , a unos 80 kilómetros al este de Pinnacle Point.

"Sabemos que poco después de Toba, los humanos modernos abandonaron África y conquistaron el planeta, ", Agregó Cleghorn." Mi trabajo en Pinnacle Point y ahora en Knysna tiene como objetivo desarrollar una cronología de alta resolución de la evolución humana y la adaptación social durante ese tiempo ".

Los fragmentos de Toba proporcionan un medio muy confiable y preciso para fechar sitios y podrían ayudar a unir las cronologías de muchos sitios en el sur de África. Una vez que se identificaron dos sitios, el proceso se está extendiendo a otros sitios, incluyendo a Knysna, Excavación actual de Cleghorn.

El apoyo de UTA fue fundamental para que el proyecto de Cleghorn comenzara en Knysna. Cleghorn utilizó una subvención del Programa de mejora de la investigación para ejecutar la excavación de prueba inicial, que proporcionó la evidencia necesaria para atraer financiamiento externo para el proyecto durante varios años de la Fundación Leakey, Fundación Nacional de Ciencia, Fundación Templeton y Fundación Familia Hyde. La Facultad de Artes Liberales también apoyó la investigación sobre el uso de pigmentos minerales en el sitio de Knysna.

Hasta aquí, una docena de estudiantes de la UTA han participado en el proyecto de campo de Knysna, y este año Cleghorn llevará a cinco estudiantes actuales o anteriores de la UTA al campo con un importante apoyo financiero.

"El trabajo de Naomi Cleghorn es fundamental para las paleociencias y su importante financiación también demuestra el valor que las fundaciones líderes le dan a su trabajo, "dijo Elizabeth Cawthon, decano de la Facultad de Artes Liberales de la UTA. "También es un trabajo interdisciplinario que vincula los temas estratégicos de UTA de impacto ambiental global y comunidades urbanas sostenibles".