Los arrecifes de coral están amenazados en múltiples frentes, debido a los efectos del cambio climático, con las últimas predicciones que sugieren que los eventos de 'blanqueamiento de los corales' (cuando los corales pierden las algas simbióticas que necesitan para la producción de energía), ya están sucediendo con tanta frecuencia que será cada vez más difícil para los corales recuperarse.

Los científicos han estado estudiando intensamente cómo los arrecifes de coral responden al estrés ambiental desde los primeros eventos importantes de blanqueamiento de corales a principios de la década de 1980. Ahora está claro que el aumento de las temperaturas de la superficie del mar como resultado del cambio climático global es responsable de los eventos de blanqueamiento de los corales cada vez más frecuentes. y que la rápida reducción de las emisiones globales de dióxido de carbono es esencial para conservar los arrecifes de coral en el futuro.

Los científicos también están centrando su atención en estudiar qué tan resistentes pueden ser algunos corales a las amenazas que les plantean los efectos del cambio climático. y qué tan rápido se pueden recuperar. Tradicionalmente, Los científicos han estado estudiando la recuperación en términos de décadas, pero las proyecciones climáticas sugieren que, de media, el blanqueamiento severo de los corales se convertirá en una ocurrencia anual a mediados de siglo bajo "negocios como de costumbre" y para algunos arrecifes esto será mucho antes.

Científicos de la Facultad de Ciencias Oceánicas, La Universidad de Bangor ha completado una revisión exhaustiva de la literatura sobre los mecanismos de la posible resistencia y recuperación de los corales a través de escalas desde las áreas de arrecifes globales hasta el nivel microbiano dentro de los corales individuales.

Escribiendo en Informes actuales sobre cambio climático , ellos concluyen que, el curso de acción más urgente es reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero, pero al mismo tiempo también existe la necesidad de considerar técnicas de manejo novedosas y áreas de arrecifes previamente ignoradas para acciones de protección bajo los impactos previstos del cambio climático.

Dr. Ronan Roche, El autor principal del artículo explicó:

"La investigación ha identificado variaciones en la forma en que los arrecifes y los corales se ven afectados por eventos de estrés térmico en diferentes lugares. La tarea que nos propusimos fue una síntesis de todos los nuevos hallazgos para que los científicos de coral, los conservacionistas y los responsables de la formulación de políticas podrían obtener una muy buena visión general de las áreas de investigación más prometedoras a medida que el clima global continúa cambiando.

Por ejemplo, corales creciendo en turbio, ubicaciones cercanas a la costa 'embarradas', a menudo cerca de grandes poblaciones humanas, han considerado previamente degradados, pero ahora también se ha demostrado que resisten los niveles de calor que provocan el blanqueamiento de los corales en otros lugares.

Es posible que también necesitemos aceptar arrecifes de coral alterados en el futuro, ya que los diferentes tipos de coral muestran diferentes niveles de resiliencia. Por ejemplo, los corales 'cerebro' más grandes tienden a ser más resistentes que los corales ramificados 'dedos', pero si sobreviven o repoblan un arrecife, también son de crecimiento más lento que otros tipos de coral.

A nivel microbiano, Los científicos han identificado diferentes tasas de resiliencia entre los microorganismos que viven simbióticamente dentro de los corales. Algunos son más resistentes al aumento de las temperaturas y podrían sobrevivir y competir bajo temperaturas futuras más altas. No todos los arrecifes tienen estas cepas de microorganismos simbióticos, por lo que los científicos están tratando cada vez más de desarrollar métodos de bioingeniería para ayudar a los corales a sobrevivir y recuperarse.

Nuestra revisión del trabajo realizado hasta ahora revela una imagen muy compleja, pero no hay duda de que los arrecifes están bajo una amenaza muy real. El coautor, el profesor John Turner, dirige el trabajo en el remoto archipiélago de Chagos en el Océano Índico, y el Dr. Gareth Williams sobre arrecifes remotos del Pacífico, e incluso estos arrecifes han sufrido los efectos de la mortalidad por blanqueamiento debido al cambio climático, y se están utilizando como sitios de referencia debido a la falta de impactos humanos locales. Sin embargo, la mayoría de los arrecifes están cerca de las poblaciones humanas y millones de personas dependen de ellos. Los arrecifes de coral son un hábitat crítico, proporcionar comida, un recurso económico, medios de vida y protección contra las tormentas y el aumento del nivel del mar ".