Fig. 1. Mapa de ubicaciones de estudio. una. Ubicación del área de estudio en el continente antártico. B. Ubicación de los lugares mencionados en el estudio:Isla Ross (1), Sonido McMurdo (2), Taylor Valley (3; el cuadro muestra la ubicación de c.), Garwood Valley (4) y Miers Valley (5). C. Recuadro de Taylor Valley que muestra los lugares de muestreo:Hjorth Hill (i), Puerto nuevo (ii), Cuenca de Fryxell (iii), estanques de tierras altas (iv), Cuenca Bonney (v). Crédito:Imágenes de satélite proporcionadas por el Centro Geoespacial Polar. Gráfico de Ruth Heindel.
A medida que el cambio climático sigue afectando a la Antártida, Es probable que el deshielo de los glaciares y el deshielo del permafrost hagan que haya más agua líquida disponible para el suelo y los ecosistemas acuáticos en los Valles Secos de McMurdo, potencialmente proporcionando un entorno más rico en nutrientes para la vida, según un estudio de Dartmouth publicado recientemente en Ciencia antártica .
Con una temperatura del aire anual promedio de -2.2 F y una precipitación promedio de 3-50 mm por año, los valles secos de McMurdo de la Antártida están dominados por suelos secos sustentados por permafrost. El ecosistema de los Valles Secos está severamente limitado por agua líquida y nutrientes, resultando en materia orgánica limitada. Uno de esos nutrientes limitados es el fósforo, un elemento que es esencial para todos los organismos vivos. Comprender la distribución espacial del fósforo en el suelo es crucial para identificar dónde la vida podría volverse más abundante en el futuro.
Los científicos de Dartmouth examinaron la variabilidad del fósforo del suelo en los valles secos de McMurdo mediante la evaluación de dos formas de fósforo en muestras de suelo superficial:fósforo lábil, que está inmediatamente disponible para los organismos, y fósforo mineral, que necesita ser degradado por la intemperie antes de que los organismos puedan usarlo. Los investigadores analizaron cómo el material parental, edad del paisaje, química y textura del suelo, y la topografía afectan las dos formas de fósforo.
Los hallazgos indican que en los Valles Secos de McMurdo, como en muchas otras regiones, las dos formas de fósforo, fósforo lábil y mineral, no están relacionados. Aunque el tipo de roca puede usarse para ayudar a predecir la cantidad de fósforo mineral en los suelos, no predice la cantidad de fósforo disponible para los organismos. En lugar de, se encontró que el fósforo disponible estaba correlacionado con la conductividad del suelo, textura y topografía del suelo. Los hallazgos también revelaron que la edad del paisaje a través de un gradiente de aproximadamente 20, 000 a 1,5 millones de años no fue un predictor sólido de ninguna de las formas de fósforo.
"Fósforo mineral, aunque actualmente no está disponible para los organismos, representa una gran reserva de este nutriente esencial que podría desbloquearse en el futuro, "dice la autora principal, Ruth C. Heindel, estudiante de posgrado en ciencias de la tierra en Dartmouth.
A medida que el calentamiento global continúa impactando los valles secos de McMurdo en la Antártida, con más corrientes de agua de deshielo y pistas de agua que atraviesan el paisaje, Es probable que haya más fósforo mineral disponible a través de la erosión de las rocas durante siglos o milenios. También es probable que aumenten las cargas de fósforo en los ecosistemas acuáticos de los Valles Secos, que actualmente son algunos de los ecosistemas más limitados en fósforo del planeta. A medida que haya más fósforo disponible, organismos microscópicos, como los nematodos, tardígrados rotíferos, algas y cianobacterias, puede volverse más abundante en los Valles Secos de McMurdo.
