Una trinchera paleosísmica excavada en la falla de Gales Creek, ubicado a unos 35 kilómetros (aproximadamente 22 millas) al oeste de Portland, Oregón, documenta evidencia de tres terremotos que rompieron la superficie que tuvieron lugar alrededor de 8, 800, 4, 200 y 1, Hace 000 años.

Los resultados, publicado en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América , sugieren que los terremotos ocurren cada 4, 000 años en la culpa. Si la falla completa de 73 kilómetros (45 millas) se rompiera, el resultado podría ser un terremoto de magnitud 7.1 a 7.4 que representaría un peligro sísmico significativo para el área metropolitana de Portland, según Alison Horst y sus colegas.

En comparación, el terremoto de Scotts Mills de 1993 a unos 50 kilómetros (31 millas) al sur de Portland fue un terremoto de magnitud 5.7, y causó daños por un total de alrededor de $ 30 millones, anotaron los investigadores.

La región es parte de la zona de subducción de Cascadia sísmicamente activa, donde la placa tectónica de Juan de Fuca se dobla debajo de la placa de América del Norte. La falla de Gales Creek se encuentra dentro del antearco de Cascadia, la tierra encajada entre la trinchera oceánica donde el Juan de Fuca comienza su curva y la línea de volcanes Cascadia en el estado de Washington y Oregon que son alimentados por la placa subductora.

"En general, Se ha realizado poco trabajo paleosísmico en fallas de antearco en Oregon, pero muchas fallas en la región son de interés por su proximidad a núcleos de población, "dijo Horst, paleosismólogo anteriormente en la Universidad Estatal de Portland y ahora en el Departamento de Recursos del Estado de Washington.

Mapear y analizar fallas en el noroeste del Pacífico puede ser difícil, Dado que los rastros de la superficie de las fallas a menudo están cubiertos por el desarrollo urbano y los bosques espesos, o son de difícil acceso en zonas montañosas. Para obtener más información sobre la posible actividad sísmica reciente a lo largo de estas fallas de antearco, Horst y sus colegas cavaron una zanja en la falla de Gales Creek, que había sido cartografiada anteriormente y está siendo investigada por la Oficina de Reclamación de EE. UU. y el Servicio Geológico de EE. UU. a lo largo de parte de la falla que se proyecta a través de la presa de Scoggins en el condado de Washington en Oregón

El proyecto de Recuperación había encontrado evidencia de deformación de la superficie a lo largo de la falla en los sedimentos del período de tiempo geológico más reciente. llamado el Holoceno. Después de cavar una zanja en la falla, primero a mano y luego con una retroexcavadora, los investigadores buscaron evidencia de terremotos pasados ​​en las capas de roca. asignando una fecha estimada para cada terremoto usando análisis de radiocarbono del carbón vegetal contenido en las capas.

La excavación de zanjas arrojó pruebas sólidas de al menos tres terremotos de ruptura de superficie de la edad del Holoceno a lo largo de la falla, con algunos signos más débiles de un posible terremoto que ocurre después de 1, 000 años atrás, y un terremoto ocurrido antes de las 8, Hace 800 años.

Los investigadores también estimaron la magnitud de un terremoto que rompería toda la longitud mapeada de la falla de Gales Creek. asumiendo que toda la longitud se rompió a la vez y que el evento de ruptura no se extendió a través de múltiples fallas.

"El vínculo entre la ruptura en la falla de Gales Creek y las fallas vecinas aún se desconoce, ya que no hay otros estudios paleosísmicos con edades de terremoto para fallas vecinas y, como resultado, no hay indicios de paleo-terremotos con estimaciones de edad superpuestas en fallas vecinas, "Explicó Horst." El trabajo futuro en las fallas en la región podría permitirnos mejorar nuestra comprensión de la conectividad de la ruptura en estos deslizamientos bajos, fallas de antearco de larga recurrencia ".

Los hallazgos sugieren que se deben estudiar otras fallas dentro de la porción de Oregon del antearco de Cascadia en busca de signos de terremotos del Holoceno. concluyeron los investigadores.