Comprobando el estado, crecimiento y varamiento de corales de vivero en Samoa Americana. Después de 8 meses de crecimiento, estos paneles de vivero se vieron afectados por un importante evento de blanqueamiento. Las colonias en el vivero se blanquearon menos si provenían de partes de agua cálida del arrecife donde los corales se han adaptado a temperaturas más altas. Crédito:Alice Lawrence (fotógrafa).
Un par de investigadores de la Universidad de Stanford descubrió que algunos corales naturalmente resistentes al calor pudieron sobrevivir a la reubicación, incluso después de un evento de calentamiento de El Niño. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , Megan Morikawa y Stephen Palumbi describen su estudio de formas de prevenir la pérdida de coral y lo que encontraron.
A medida que el planeta continúa calentándose debido a la continua emisión de gases de efecto invernadero, los océanos continúan calentándose, así como. Uno de los impactos conocidos del calentamiento del océano es el blanqueamiento de los corales, lo que conduce a la muerte del coral. El blanqueamiento de los corales ocurre cuando la temperatura del agua aumenta porque incita al coral a expulsar algas. Las algas viven en estructuras óseas de coral y en realidad alimentan al coral, lo que da como resultado el desarrollo de colores brillantes. Sin las algas el color se erosiona cuando el coral se muere de hambre. Investigaciones anteriores han demostrado que tal blanqueamiento es responsable de la muerte del 80 por ciento de los arrecifes del Caribe y aproximadamente la mitad de la Gran Barrera de Coral de Australia. En este nuevo esfuerzo, los investigadores buscaron una posible manera de evitar que el coral desaparezca por completo de los océanos del mundo:trasplantar coral naturalmente resistente al calor a otros lugares.
Investigaciones anteriores han demostrado que algunos corales pueden soportar temperaturas más cálidas. Pero no está claro si los especímenes individuales dentro de una especie o grupo son resistentes, o especies enteras. También se desconoce si las especies de algas juegan un papel en la resistencia, o si otros factores ambientales juegan un papel. Aprender más, Morikawa y Palumbi recolectaron muestras de coral conocido tolerante al calor en 2014 y las trasplantaron a sitios alrededor de las islas de Samoa donde los arrecifes de coral habían sido destruidos por huracanes. Como si fuera una señal un evento de El Niño calentó esas mismas aguas solo ocho meses después. Los investigadores informan que el coral trasplantado sobrevivió al evento.
Un panel de vivero de corales después del evento de blanqueamiento de 2015. Las colonias de viveros de padres adaptados cálidos están delineadas en rojo. Las colonias de padres sensibles al calor están delineadas en azul. Después de 8 meses de crecer juntos, Las colonias de vivero que crecen a partir de padres resistentes al calor muestran 2-3 veces menos blanqueamiento que las colonias que crecen a partir de padres sensibles al calor. Aquí crecen cuatro especies:Porites cylindrica, Pocillopora damicornis, Acropora hyacinthus y Acropora gemmifer (desde arriba a la izquierda, agujas del reloj). Crédito:Megan K. Morikawa.
Los resultados sugieren que el trasplante de coral resistente al calor podría ser una forma de revivir arrecifes que ya han muerto. Los investigadores también reconocen que se requiere más trabajo para determinar qué factores podrían conducir al mejor enfoque para revivir los arrecifes de coral agotados.
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