Las bacterias mortales que acechan en los tanques de almacenamiento de agua potable podrían pasar desapercibidas mediante las pruebas estándar de salud y seguridad. Los científicos han advertido en un nuevo informe.

Los tanques de almacenamiento de agua fría que suministran agua potable pública se controlan regularmente para detectar bacterias patógenas dañinas como la enfermedad del legionario y E. coli.

Sin embargo, El análisis microbiológico realizado por investigadores de la Universidad Brunel de Londres encontró que las muestras tomadas como estándar de la parte superior del tanque tienen un 40% menos de probabilidades de generar una bandera roja que las muestras tomadas del extremo opuesto.

Una de cada cinco muestras tomadas de la parte superior del tanque no desencadenó la acción de seguridad urgente que mostraban que eran necesarias las muestras del fondo del mismo tanque.

"Estos resultados ponen en duda la fiabilidad de las medidas actuales utilizadas para proteger al público de enfermedades patógenas transmitidas por el agua, incluyendo Legionella, "dijo Aji Peter, un doctorado estudiante del Instituto de Medio Ambiente de Brunel, Salud y Sociedades, quién llevó a cabo la investigación.

Los tanques de almacenamiento de agua fría se encuentran a menudo en los techos o en los sótanos de edificios públicos como escuelas y hospitales. y puede ser una fuente de contaminación bacteriana repetida.

Las normas de seguridad actuales requieren que se tome una muestra de agua de debajo de la válvula de bola en la parte superior del tanque para un control microbiológico regular. aunque los científicos ahora piden que se modifiquen las pruebas de seguridad estándar para observar muestras tomadas del extremo más alejado del tanque, donde es probable que el agua esté más caliente y contenga más sedimentos que se alimentan de bacterias.

"Dada la disparidad entre las mediciones tomadas en diferentes extremos de los tanques, el seguimiento en el otro extremo proporcionaría una indicación mucho más precisa de la contaminación microbiológica. Esto permitiría tomar las precauciones adecuadas para proteger al público de enfermedades patógenas transmitidas por el agua. incluida la enfermedad del legionario, dijo el señor Peter.

Cuadro de hechos

· La enfermedad del legionario afecta a unas 500 personas al año solo en Inglaterra y en aproximadamente uno de cada 10 casos, es fatal.
· Es una forma grave de neumonía que causa inflamación pulmonar.
· Es causada por una bacteria llamada Legionella.
· Puede causar complicaciones potencialmente mortales, incluyendo insuficiencia respiratoria, insuficiencia renal y shock séptico