Con un nuevo avión de investigación y una nueva base para mejorar sus posibilidades de burlar a los huracanes del Atlántico, La campaña Oceans Melting Groenlandia de la NASA se lanza al cielo esta semana para su tercer año de recopilación de datos sobre cómo el océano alrededor de Groenlandia está derritiendo sus glaciares.

Los primeros dos años de operaciones de OMG ya recopilaron los datos más completos disponibles sobre el tema, pero el investigador principal de OMG Josh Willis del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California, tiene hambre de más. "Estamos comenzando a ver algunos cambios sorprendentes en el océano, solo desde el inicio de OMG en 2016, que están afectando el hielo, "dijo Willis, oceanógrafo en JPL. "Queremos ver si esos cambios siguen ahí después de dos años, y si se están extendiendo más a lo largo de la costa de Groenlandia ".

Willis y el director de proyectos Steve Dinardo, también de JPL, parten hacia Groenlandia esta semana en una campaña aérea para hacer precisamente eso. Por tercer año consecutivo, Dejarán caer unas 250 sondas en alta mar por toda la isla, con algunas gotas cerca de los frentes de los glaciares que terminan en el océano. Las sondas se hunden 3, 000 pies (1, 000 metros) en el agua de mar, registrando la temperatura y la salinidad a medida que avanzan. Los investigadores esperan hacer su primer vuelo el 22 de agosto y completar el trabajo en dos o tres semanas. dependiendo del clima.

Superando el clima

Desafortunadamente para Dios mío, El mejor momento para lanzar sondas al océano alrededor de Groenlandia, el momento con más aguas abiertas, es durante la temporada de huracanes. "Los huracanes suben a Groenlandia para morir, "dijo Dinardo." En 2016, había días en que los vientos eran tan fuertes que ni siquiera podíamos abrir las puertas del hangar ”. Las conexiones a tierra extendieron el despliegue planeado de tres semanas a cinco semanas.

En 2017, el clima golpeó más cerca de casa:el huracán Harvey dejó de lado el avión y la tripulación con base en Houston pocos días antes de que la campaña estuviera programada para comenzar. Dinardo logró ubicar un avión alternativo viable y hacer que el equipo OMG despegara dentro de un mes del inicio originalmente planeado.

El nuevo avión y la nueva base de este año deberían mejorar las probabilidades meteorológicas de OMG. El avión, un Basler BT-67 operado por el contratista de la NASA Airtec, puede despegar y aterrizar en una pista más corta que cualquiera de los aviones que OMG utilizó anteriormente. Eso permite al equipo basar sus operaciones en la costa este en Kulusuk, un pequeño aeropuerto en el sureste de Groenlandia, en lugar de un aeropuerto más grande en Islandia. El largo "viaje" desde Islandia redujo el tiempo disponible para investigar en cada vuelo, y la trayectoria de vuelo más larga significó más lugares donde podría haber mal tiempo.

Cuando completen las gotas de la costa este, el equipo se trasladará a Thule, una base aérea estadounidense en el noroeste de Groenlandia, para gotas en el lado occidental de la isla.

"Estar en Groenlandia todo el tiempo, podemos acercarnos un poco más a la capa de hielo y los glaciares, "Dijo Willis.

Dios mío y narvales

El océano cambiante alrededor de Groenlandia afecta tanto a los seres vivos como a los glaciares. Los narvales, ballenas más pequeñas con colmillos largos y únicos, se adaptan de forma única a las aguas árticas, moviéndose estacionalmente desde el océano abierto a los frentes glaciares de Groenlandia y Canadá. Kristin Laidre, un científico investigador de la Universidad de Washington en Seattle, estudia estos esquivos mamíferos y sus hábitats. Rápidamente vio el valor de las observaciones de OMG, publicar el primer artículo revisado por pares que utiliza datos de OMG.

Laidre e Ian Fenty de JPL, un co-investigador principal de OMG, están en el lado oeste de Groenlandia desde el equipo OMG aerotransportado esta semana, en un crucero de investigación de seis días. Su equipo colocará amarres frente a tres importantes glaciares en el noroeste de Groenlandia, con registradores acústicos y registradores de datos OMG conectados a las cadenas de amarre. Estos instrumentos registrarán la temperatura y la conductividad del océano (que se utilizan para calcular la salinidad) y las detecciones de narvales.

Es probable que este conjunto intensivo de datos locales añada nuevos conocimientos a las mediciones a gran escala de OMG, Dijo Fenty. "Debido a que los instrumentos tomarán medidas cada hora durante dos años, obtendremos una comprensión totalmente nueva del océano cambiante cerca del hielo, ", señaló." Estos datos nos ayudarán a interpretar los datos de nuestra sonda OMG y nos permitirán evaluar y mejorar nuestras simulaciones [por computadora] de las corrientes oceánicas en el área ".

Laidre dijo:"No sabemos mucho sobre lo que es importante para los narvales:cómo la oceanografía física influye en sus preferencias de hábitat. OMG está recopilando información realmente detallada sobre la física del sistema. Para nosotros, tener acceso a esos datos y trabajar con los investigadores de OMG puede traernos un largo camino en el estudio de estos animales ".