El Dr. Nicola Masey ha descubierto que un nuevo sistema puede modelar con precisión la calidad del aire en grandes ciudades como Londres en minutos, dentro de los cinco metros de cualquier ubicación utilizando solo una computadora de oficina estándar.

Los monitores de contaminación del aire están ubicados en ciudades y pueblos de todo el Reino Unido, pero solo informan sobre la contaminación una vez que ha ocurrido. Eso significa que no pueden predecir cuándo cambiará la calidad del aire. También, solo monitorean una ubicación específica, mientras que la calidad del aire puede variar sustancialmente en áreas pequeñas.

El nuevo software RapidAir, desarrollado por una empresa llamada Ricardo, puede predecir la calidad del aire en función de varios factores. Para saber si era correcto, Nicola miró los registros históricos de contaminación de 86 sitios en Londres y los comparó con estimaciones de RapidAir. Los resultados del software coincidieron con los registros, mostrando que era un buen predictor.

Nicola dijo:"Queremos aprovechar los sistemas de monitoreo de la calidad del aire que existen en todo el Reino Unido, particularmente en las grandes ciudades, y mejorar la información disponible para el público y los formuladores de políticas.

"La utilidad del monitoreo se ha visto limitada por el hecho de que solo mide la calidad del aire en lugares específicos, cuando la calidad del aire puede cambiar drásticamente en unos pocos metros. En calles rodeadas de altos edificios, por ejemplo, la contaminación del aire puede quedar atrapada, especialmente si el viento sopla desde una dirección perpendicular a la calle.

"Si bien medimos el óxido de nitrógeno en nuestro estudio, podemos ejecutar el sistema para cualquier contaminante cuyas emisiones sean conocidas. Mi beca de NERC le ofreció a Ricardo una buena oportunidad de realizar pruebas y validaciones de modelos de forma independiente, lo que realmente benefició a la empresa al establecer la procedencia de su sistema RapidAir ".

Su investigación, que corrió en paralelo al desarrollo del modelo RapidAir por Ricardo, investigó el uso de ecuaciones matemáticas conocidas para simular la concentración de contaminación en carreteras urbanizadas, a veces llamadas "cañones de la calle". Ella los comparó con las concentraciones estimadas con otro método que estima cuán densamente construida está un área.

Por ejemplo, los diseñadores urbanos a menudo miran cosas como la cantidad de cielo que se puede ver, sombra de colinas y efecto del viento para evaluar el calor y la sombra, pero hasta ahora estos factores no se han utilizado ampliamente en estudios de contaminación del aire.

Director Asociado de NERC, Carreras de investigación y operaciones, Robyn Thomas dijo:"La contaminación del aire es un problema urgente en el Reino Unido y a nivel internacional. Financiamos la investigación científica y la innovación de alta calidad para mejorar nuestra comprensión de las fuentes y los impactos de la mala calidad del aire, incluida la financiación de investigadores que trabajan con la industria, empresas y gobierno. Como parte de su beca NERC CASE, El trabajo del Dr. Masey con Ricardo ayudará a las ciudades y las personas a planificar su exposición a la contaminación del aire para minimizar los riesgos para la salud ".

Dr. Scott Hamilton, Líder Técnico en Modelado de Calidad del Aire en Ricardo Energy &Environment, dijo:"Además de brindarles a los responsables de la formulación de políticas clima de calidad del aire en toda la ciudad en minutos, RapidAir ejecuta escenarios hipotéticos para determinar el impacto de políticas o cambios en la infraestructura, como nuevas carreteras o rutas de autobús prioritarias.

"El sistema se basa en datos de calidad del aire que generalmente ya están disponibles, para que se pueda utilizar en cualquier ciudad de cualquier parte del mundo, siempre que haya datos de medición locales, detalles de los flujos y composiciones del tráfico y los datos de construcción disponibles para que los usemos con el modelo.

"Fue genial tener a Nicola a bordo con nosotros para ayudar a probar el modelo y producir artículos de investigación de calidad en las últimas etapas del desarrollo de RapidAir. Nicola se unió al equipo de desarrollo de RapidAir aquí en Ricardo después de su doctorado. lo que dice mucho sobre el valor que obtuvimos del proyecto ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Planet Earth en línea, un libre, sitio web que acompaña a la galardonada revista Planet Earth, publicada y financiada por el Natural Environment Research Council (NERC).